Zelma Watson George (8 de diciembre de 1903 - 3 de julio de 1994) fue una conocida filántropa afroamericana famosa por ser suplente en la Asamblea General de las Naciones Unidas y, como cabeza de cartel en la ópera de Gian-Carlo Menotti The Medium , la primera afroamericana en interpretar un papel que normalmente era interpretado por una actriz blanca.
Zelma Watson nació de Samuel EJ y Lena (Thomas) Watson en Hearne, Texas el 8 de diciembre de 1903. [1] Su madre era coordinadora de actividades religiosas en Tennessee State College en Nashville, Tennessee. [2] Su padre era un ministro bautista , lo que provocó que se mudaran con frecuencia. En 1917, la familia se mudó a Topeka, Kansas desde Dallas, Texas porque los ciudadanos blancos de Dallas no aprobaban que Samuel EJ Watson ayudara a los prisioneros afroamericanos. Zelma Watson nació como la mayor de seis hijos. [3]
Después de graduarse de las Escuelas Públicas de Topeka , George se matriculó en la Universidad de Chicago y obtuvo una licenciatura en sociología en 1924. Luego fue a la Universidad Northwestern y estudió órgano de tubos desde 1924 hasta 1926, y en 1925 se inscribió como estudiante de canto en el Conservatorio Americano de Música de Chicago hasta 1927.
En 1943, George recibió su maestría en administración de personal de la Universidad de Nueva York , así como su doctorado en sociología en 1954. Su disertación doctoral, A Guide to Negro Music: Towards a Sociology of Negro Music , que catalogó alrededor de 12,000 composiciones musicales escrito o entusiasmado por afroamericanos, debido a su extraordinario trabajo, le permitió recibir doctorados honorarios de Heidelberg College y Baldwin Wallace College en 1961, así como de la Universidad Estatal de Cleveland en 1974.
Zelma se casó con Baxter Duke en 1937. Se divorciaron en 1942. En 1944, se casó con el abogado Clayborne George de Ohio , quien fue presidente de la Comisión de Servicio Civil de Cleveland, Ohio. [4] La pareja no tuvo hijos. Zelma participó activamente en los asuntos cívicos de Cleveland como miembro de la Conferencia Nacional de Cristianos y Judíos , la Liga de Mujeres Votantes , Girl Scouts y Alpha Kappa Alpha . [5] Cantó en grupos de la iglesia, dirigió coros, apareció en programas de conferencias y estudió canto. [6]
George recibió una beca de la Fundación Rockefeller para estudiar música afroamericana. Después de completar sus estudios, escribió el drama musical Chariot's A'Comin! , que se transmitió localmente por televisión en Cleveland en 1949. Luego fue elegida como la primera mujer afroamericana en actuar en un papel típicamente blanco, en la ópera The Medium de Gian-Carlo Menotti en el Teatro Karamu en Cleveland y el teatro Edison en la ciudad de Nueva York . Después de su debut, George fue honrada con el Premio al Mérito de la Asociación Nacional de Músicos Negros . Más tarde, George participó en la película de Gian-Carlo Menotti .El cónsul yde los tres centavos de Kurt Weill .