El peso de combustible cero (ZFW) de una aeronave es el peso total de la aeronave y todo su contenido, menos el peso total del combustible utilizable a bordo. El combustible no utilizable está incluido en ZFW.
Por ejemplo, si un avión vuela con un peso de 5.000 kg y el peso del combustible a bordo es de 500 kg, el ZFW es de 4.500 kg. Algún tiempo después, después de que se han utilizado 100 kg de combustible, el peso total del avión es de 4900 kg, el peso del combustible es de 400 kg y el ZFW permanece sin cambios en 4500 kg.
A medida que avanza el vuelo y se consume combustible, el peso total del avión se reduce, pero el ZFW permanece constante (a menos que parte de la carga, como paracaidistas o pertrechos, se deseche durante el vuelo).
Para muchos tipos de aviones, las limitaciones de aeronavegabilidad incluyen un peso máximo de combustible cero. [Nota 1]
El peso máximo de combustible cero (MZFW) es el peso máximo permitido antes de que el combustible utilizable y otros agentes utilizables especificados (líquido de inyección del motor y otros agentes de propulsión consumibles) se carguen en secciones definidas de la aeronave según lo limiten los requisitos de resistencia y aeronavegabilidad. Puede incluir combustible utilizable en tanques específicos cuando se transporta en lugar de carga útil. La adición de artículos utilizables y consumibles al peso de combustible cero debe realizarse de acuerdo con las reglamentaciones gubernamentales aplicables para que no se excedan los requisitos de aeronavegabilidad y estructura del avión.
Cuando se carga un avión con tripulación, pasajeros, equipaje y carga, es muy importante asegurarse de que el ZFW no exceda el MZFW. Cuando se carga un avión con combustible, lo más importante es asegurarse de que el peso de despegue no exceda el peso de despegue máximo permitido .