El director Aleksei Balabanov , que dirigió Brother and Brother 2 , utiliza cameos de los actores más destacados de Rusia. La película describe la realidad anarquista de las calles de libre mercado de Rusia a principios de la década de 1990, donde la única libertad real era la libertad de matar.
La película comienza con un profesor dando una conferencia a un grupo de estudiantes universitarios sobre la acumulación primitiva de capital . El profesor dice: "El capital inicial es cómo comienza todo: hace posible iniciar un negocio y multiplicar la inversión inicial muchas veces. La pregunta clave es cómo obtener capital inicial ..." A modo de ejemplo , comienza a contar una historia que supuestamente tuvo lugar una década antes durante el tumulto socioeconómico posterior al colapso de la Unión Soviética.
La película pasa a Nizhniy Novgorod a mediados de la década de 1990, a una escena de interrogatorio que tiene lugar en una morgue. El torturador le pide continuamente al prisionero amordazado que hable, pero no está claro qué desea saber el torturador. Antes de que el torturador pueda comenzar el interrogatorio, tres hombres enmascarados entran y amenazan al torturador a punta de pistola. Se produce un tiroteo y uno de los hombres enmascarados muere, así como el prisionero y el torturador recibe un disparo en el estómago. Uno de los enmascarados se quita el disfraz y se revela que es un oficial de policía llamado Stepan. Los siguientes eventos dejan en claro que él es un oficial corrupto. Le pregunta al torturador qué información quería del prisionero alguien llamado "Mikhailovich" y cuando el torturador le señala con el dedo, Stepan le dispara al hombre en la cabeza y luego le dispara a su propio compañero.
Luego, la película presenta a la audiencia a tres nuevos gánsteres. De pie y fumando cigarrillos, el trío discute su actual falta de "trabajos" debido a que uno de ellos, Bala, no es profesional y convierte la "operación" en un baño de sangre con 5 asesinatos, arrojando así una sombra sobre su grupo. Los dos hombres de aspecto ruso en este grupo, su líder Koron y uno de sus secuaces, Bala, siempre hacen de su compañero negro, Baklazhan ("Berenjena"), el blanco de sus bromas, aunque nació en Rusia, los otros dos aparentemente se niegan a aceptar que es ruso e insisten en llamarlo etíope. El trío recibe una llamada telefónica del policía corrupto, Stepan, quien les ofrece un "trabajo". Deciden reunirse en el zoológico mañana para discutir los detalles.
La película salta a los protagonistas, Semen (apodado a sí mismo como "Simon") y Sergei, que son dos jóvenes matones que trabajan para Sergei Mikhailovich, un jefe de la mafia local. A lo largo de toda la película, se ve a Sergei cargando una carpeta de cuero, que aparentemente sostiene instintivamente frente a él en momentos de peligro cuando no puede usar su arma. Sergei Mikhailovich viste una chaqueta deportiva color magenta y usa un celular con antena extensible, símbolo de prosperidad en esa época. Al enterarse de que un químico apodado "Doctor" ha establecido un laboratorio de drogas improvisado en el vecindario, Sergei Mikhailovich envía a Simon y Sergei para persuadir al Doctor de que comience a pagarle dinero de protección. Sergei parece ser el más inteligente de los dos capos, hablando todo el tiempo. Simón es más taciturno: un asesino despiadado con pistolas de resorte escondidas en las amplias mangas de su gabardina. Después de que Sergei explica por qué están allí, el Doctor se burla de ellos y antes de que puedan hacer algo, aparecen dos de los asociados del Doctor. En el tiroteo que siguió, Sergei y Simon matan tanto al Doctor como a sus asociados, pero deciden llevarse las drogas recién hechas en una caja para suavizar la furia de Mikhailovich por fallar en su tarea.