El qi de Cantong se considera el libro más antiguo sobre alquimia en China . El título se ha traducido de diversas formas como Parentesco de los Tres , Parentesco de los Tres , Unidad Triplex , El Sello de la Unidad de los Tres , y de varias otras formas. El título completo del texto es Zhouyi cantong qi , que puede traducirse como, por ejemplo, El parentesco de los tres, de acuerdo con el Libro de los cambios .
Según la visión tradicional, bien establecida en China, el texto fue compuesto por Wei Boyang a mediados del siglo II d.C. y trata enteramente de alquimia, en particular, de Neidan o Alquimia Interna. Además de ésta, ha habido, dentro de la tradición taoísta, una segunda forma de leer el texto: de acuerdo con su título, el qi de Cantong no se ocupa de uno, sino de tres temas principales, a saber, la Cosmología (el sistema del Libro de los Cambios ) , el Taoísmo (el camino del "no hacer") y la Alquimia, y los une en una sola doctrina.
Durante aproximadamente un milenio, la autoría del qi de Cantong se ha atribuido a Wei Boyang, de quien se dice que fue un alquimista sureño del distrito Shangyu de Kuaiji en la región de Jiangnan , correspondiente a Fenghui (豐惠) en la actualidad. Shangyu , a unos 80 km (50 millas) al este de Hangzhou .
El relato más conocido de Wei Boyang se encuentra en Shenxian zhuan (Biografías de los Inmortales Divinos), una obra atribuida a Ge Hong .(283–343). Según este registro (trad. Campany, 2002:368-69), Wei Boyang era hijo de una familia de alto rango. Él y tres discípulos se retiraron a una montaña y prepararon un elixir. Cuando lo probaron en un perro, el perro murió. A pesar de esto, Wei Boyang y uno de sus discípulos decidieron ingerir el compuesto y también murieron. Después de que los otros dos discípulos se fueron, Wei Boyang volvió a la vida. Vertió algo del elixir en la boca del discípulo muerto y del perro, y también revivieron. Así Wei Boyang y su fiel discípulo alcanzaron la inmortalidad. Con un cambio abrupto de tono y lenguaje, el relato termina con un párrafo final, que menciona la autoría de Wei Boyang del Cantong qi y de otra obra titulada Las cinco categorías ( Wu xianglei五相類), criticando al mismo tiempo a quienes leen el qi de Cantong como una obra relacionada con la cosmología en lugar de la alquimia. [1]
Varios siglos más tarde, Peng Xiao (?-955) ofrece un retrato diferente de Wei Boyang en su comentario, que data de 947 EC (trans. Pregadio, 2011: 264-65). Con Peng Xiao, Wei Boyang se convierte en un maestro erudito que es competente en prosa y poesía, está versado en los textos esotéricos, cultiva el Dao “en secreto y en silencio” y se nutre “en el No-Ser Vacío”. Además, al final de su relato, Peng Xiao da más detalles sobre la historia temprana del texto, diciendo:
Wei Boyang reveló en secreto su libro a Xu Congshi 徐從事, un nativo de Qingzhou, quien escribió un comentario sobre él manteniendo su nombre oculto. En la época del emperador Huan de los últimos Han (r. 146–167), el Maestro lo transmitió nuevamente a Chunyu Shutong 淳于叔通. Desde entonces, [el qi de Cantong ] ha circulado por el mundo. [2]