Nacida en el Cabo Oriental , Saphetha se unió al Congreso de Estudiantes Sudafricanos cuando estaba en la escuela y ascendió hasta convertirse en su presidenta provincial. Estudió en Port Elizabeth Technikon , donde se convirtió en presidente regional del Congreso de Estudiantes de Sudáfrica , luego presidente de SRC y secretario general de la Unión de Estudiantes de Technikon de Sudáfrica. Mientras estaba activo en el movimiento estudiantil, ayudó a establecer la Unión de Estudiantes de Sudáfrica. [1]
En 1990, Saphetha fue elegida como comisaria política del Congreso Nacional Africano (ANC) de Pankie Dobo, y sirvió en el ejecutivo regional del partido en Port Elizabeth . [1]
Al dejar la educación, Saphetha comenzó a trabajar en la Universidad de Durban-Westville . Se unió al Sindicato Nacional de Trabajadores de la Educación, la Salud y Afines (NEHAWU), convirtiéndose en delegado sindical y luego en presidente de la sección. En 2008, fue elegido presidente regional de NEHAWU para KwaZulu-Natal , y antes de fin de año también fue su secretario provincial interino. En 2012, fue elegido como secretario permanente, luego, en 2014, ganó la elección como secretario general adjunto de NEHAWU. [1]
Saphetha fue elegido secretario general de NEHAWU en 2017. [1] En el cargo, ha amenazado con retirar el apoyo sindical al ANC a menos que conceda algunas de las demandas del sindicato. [2] En 2019, también fue elegido secretario general del Sindicato Internacional de Servicios Públicos y Empleados Afines . [3]