Zoneait (pronunciado "zona ocho" y que significa "diente grande" en el idioma kiowa ) es un género extinto de crocodilomorfo talatosuquio conocido de una sola especie, Zoneait nargorum , del Jurásico Medio de Oregón. Z. nargorum fue nombrado en 2015 por el paleontólogo Eric Wilberg sobre la base de varios cráneos parciales, vértebras y huesos de las extremidades anteriores que se encontraron en un afloramiento de la Formación Snowshoe cerca de la ciudad de Izee . Es un miembro de Metriorhynchoidea , un clado de talatosuquios adaptados al mar que existió hasta el Cretácico Inferior.. El esqueleto de Zoneait posee varias adaptaciones para la vida marina en alta mar, pero conserva características características de sus ancestros terrestres, lo que indica que es una forma de transición entre los metriorrínquidos completamente marinos del Jurásico medio tardío al Cretácico temprano y crocodilomorfos no marinos anteriores. La Formación Snowshoe se depositó en un ambiente marino poco profundo dentro de una cuenca de antearco tropical , lo que sugiere que Zoneait era un depredador marino. [1]
Wilberg descubrió que Zoneait es el taxón hermano de Metriorhynchidae, lo que sugiere que debería haberse adaptado más extensamente a la vida marina que Teleidosaurus y Eoneustes , pero menos adaptado que los metriorrínquidos verdaderos como Metriorhynchus y Cricosaurus , que eran completamente marinos. Zoneaittiene un cráneo aerodinámico con ojos que miran lateralmente como los de los metriorríquidos, a diferencia de los ojos que miran más hacia arriba de otros crocodilomorfos acuáticos no marinos. Se cree que el cambio en la orientación de los ojos refleja cambios en la ecología de la alimentación; los ojos que miran hacia arriba se habrían adaptado a los crocodilomorfos acuáticos que emboscaban a las presas terrestres desde debajo de la superficie del agua, mientras que los ojos que miraban hacia los lados se habrían adaptado a los crocodilomorfos marinos que cazaban en ambientes marinos abiertos. Las extremidades anteriores no están aplanadas en paletas como en los metriorrínquidos, pero el cúbito (hueso del brazo inferior) se reduce en longitud, lo que indica que la reducción de la extremidad anterior comenzó en la extremidad inferior y progresó hacia arriba (el húmero o hueso del brazo superior de Zoneait ).no reducido). En conjunto, las características de transición de Zoneait indican que la adaptación de los metriorrincoideos a un estilo de vida marino comenzó con un cambio en la ecología de la alimentación y solo más tarde involucró cambios en la locomoción de la natación. [1]