En 1988 , Stephen P. Anderson , bajo el apodo de Zonic Shockum, grabó un casete de 17 canciones titulado Pleasure que se distribuyó a través del catálogo de pedidos por correo de Sound Choice y Tower Records en Filadelfia y obtuvo una crítica positiva en la revista musical alemana Zap . La cinta presentaba a la novia Debbie Polak cantando en una canción y al compañero de trabajo Marc Sonstein tocando la batería en otra. La versión de Anderson de "Chinese Rock" se transmitió en el 91.7 de la Universidad de Drexel para su difusión regular.
En 1989, Polak y Sonstein se unieron a Anderson como miembros permanentes para formar el núcleo del equipo de interpretación y escritura. El trío graba la canción "Filth Divine" para Powerless Compilation de Black Plastic Record . Ese mismo año, Larry Feraca entró brevemente como bajista hasta que fue reemplazado en 1990 por Mitchell Landsman, quien contribuyó como compositor y vocalista. Bob Fowler entró en 1990 como guitarrista principal. Con esta formación, la banda grabó su primer sencillo autoeditado, "Whores", que recibió difusión en WKDU y WPRB , así como críticas favorables en Flipside y Philadelphia City Paper . Luego, la banda llegó al circuito local de bares, universidades y almacenes de Filadelfia para conciertos en vivo.
En 1992, después de escuchar una demostración, Bryan Dilworth se puso en contacto con la banda para lanzar un disco en su incipiente sello Compulsiv Records . Bryan puso a Zonic Shockum en el estudio con Adam Lasus en Studio Red para grabar un EP de 5 canciones para Compusiv y luego una melodía de Sinatra, "Dream Away" para su lanzamiento en un CD doble de Grass Records en 1993 que también contó con actos tan notables. como Flaming Lips , Jawbox y Screeching Weasel . [1] Antes de grabar "Dream Away", el hermano de Marc, Ned Sonstein, reemplazó a Landsman en el bajo.
Después de un allanamiento y robo de equipo en su estudio de ensayo del norte de Filadelfia , Zonic Shockum se mudó a un espacio de práctica de Northern Liberties y grabó su próximo sencillo autoeditado "No, You Suck" usando una grabadora de cassette de 4 pistas. A pesar de los bajos valores de producción, "No, You Suck" fue catalogada como una de las diez mejores canciones de WKDU en 1993. Poco tiempo después, Bob dejó la formación, Debbie y Steve se casaron, y los Anderson y los Sonstein continuaron como cuatro. -pieza.
En 1994, WKDU invitó a la banda a contribuir con una pista para su próxima caja de 7 "titulada Scrapple , por lo que la banda grabó "Labor" en una grabadora de carrete a carrete de 8 pistas prestada por Adam Lasus.
En 1995, Zonic Shockum ingresó al estudio de grabación Frizz de Art Difuria en el centro de la ciudad de Filadelfia y grabó seis canciones. Cinco de estas pistas se incluirían en el CD debut homónimo de la banda. La pista restante, "The Wedding Song", apareció en el documental de 16 mm de Kate McCabe Go-Go Mama Rama , que se proyectó en el Festival de Cine Subterráneo de Nueva York de 1997 . Más tarde, ese mismo año, Zonic regresó a Studio Red para trabajar con J. Cox y grabar el resto de las pistas de su álbum debut.