Zulma Steele (1881–1979) fue una de las mujeres pioneras del movimiento Arts and Crafts y Modernismo en Nueva York. La periodista de arte estadounidense del New York Times Grace Glueck señaló que Steele era un "artista y artesano de mentalidad progresista cuyo trabajo se consideraba de vanguardia". [2] Se casó con un granjero, Nielson Parker, en 1926. Después de su muerte en 1928, Steele viajó mucho por Europa, Haití y las Bahamas. Regresó al norte del estado de Nueva York y murió en Nueva Jersey a los 98 años.
En 2020 se llevó a cabo una exposición retrospectiva, Zulma Steele: artista/artesana , en el Kleinert/James Center for the Arts of the Woodstock Byrdcliffe Guild . El catálogo y los ensayos que lo acompañan constituyen la erudición más completa sobre el trabajo de Steele hasta la fecha.
Nacida como Zulma Ripley Steele, era la menor de tres hijos de Zulma De Lacy Steele, de soltera Dorr, y William Henry Steele. Sus hermanos fueron Frederic Dorr Steele y Joseph Dorr Steele. Su abuela materna fue la escritora Julia CR Dorr . [3]
A fines del siglo XIX, el movimiento Arts and Crafts creció en respuesta y como rechazo a la rápida urbanización y mecanización de la sociedad durante la Segunda Revolución Industrial . En el invierno de 1902, comenzó la construcción de la Colonia Byrdcliffe en Mount Guardian, en las afueras de Woodstock, Nueva York. La serena comuna de 1500 acres fue una creación del rico inglés Ralph Radcliffe Whitehead. Whitehead, hijo de un barón textil británico, estaba intentando "crear una comunidad de artesanos de subsistencia", escribió el periodista del New York Times Benjamin Genocchio en 2003. [4] Durante el comienzo de la producción de arte en Byrdcliffe, la actividad se centró en la producción de muebles. .
Zulma Steele fue una de las primeras residentes en Byrdcliffe Colony y fue considerada una de las estudiantes más talentosas que llegaron allí. En 1903, ella y Edna Walker, quienes se habían graduado recientemente del Instituto Pratt en Brooklyn, llegaron a Woodstock para trabajar en la tienda de muebles. [5] Steele tenía lazos familiares desde hace mucho tiempo con el área de Woodstock. Las dos mujeres hicieron estudios de la naturaleza de la vida vegetal local para lo que se convirtió en los icónicos paneles pintados con patrones que se colocaron en los muebles más grandes de estilo Misión .piezas. Los tipos de objetos fabricados en la tienda de muebles de Byrdcliffe incluían mesas, sillas, candelabros, estantes colgantes, estanterías, aparadores y cajoneras. “Líneas simples, molduras delicadas y superficies planas caracterizaron las piezas de Byrdcliffe y desmienten su sólida construcción”, escribió el curador Peter Morrin en preparación para una exposición de 1977 sobre las colonias de Woodstock. [6]
Zulma Steele asistió al Armory Show de 1913 en la ciudad de Nueva York. No se conoce su respuesta inmediata al arte moderno europeo, sin embargo, la evolución de su arte muestra un impacto. El profesor de Historia del Arte en Bard College, Tom Wolf, señaló que "los artistas de Byrdcliffe practicaron los estilos más populares y aceptados de principios del siglo XX, y es sorprendente ver un cambio repentino en la época del Armory Show de 1913". [7] Durante la Primera Guerra Mundial, Steele trabajó con la Cruz Roja en Francia. Estudió en París con el cubista André Lhote y tomó clases en las escuelas de arte Académie de la Grande Chaumière y Académie Colarossi . Las influencias del cubismo se hicieron evidentes en la obra de arte de Steele.