Regimientos de las Indias Occidentales
Los Regimientos de las Indias Occidentales ( WIR ) eran unidades de infantería del ejército británico reclutadas y normalmente estacionadas en las colonias británicas del Caribe entre 1795 y 1927. En 1888, los dos Regimientos de las Indias Occidentales que existían entonces se redujeron a una sola unidad de dos batallones. . Este regimiento difería de fuerzas similares formadas en otras partes del Imperio Británico en que formaba parte integral del ejército británico regular . En 1958 se creó un nuevo regimiento tras la creación de la Federación de las Indias Occidentales.sin embargo, con el establecimiento de tres batallones, la existencia del regimiento duró poco y se disolvió en 1962 cuando su personal se utilizó para establecer otras unidades en Jamaica y Trinidad y Tobago. A lo largo de su historia, los regimientos participaron en una serie de campañas en las Indias Occidentales y África, y también participaron en la Primera Guerra Mundial, donde sirvieron en Oriente Medio y África Oriental .
Se encargaron ocho regimientos de las Indias Occidentales entre el 24 de abril y el 1 de septiembre de 1795. Además de incorporar al 1.er Regimiento de las Indias Occidentales el Cuerpo de Carolina que existía desde 1779, la intención original era reclutar negros libres de la población de las Indias Occidentales y para comprar esclavos de las plantaciones de las Indias Occidentales. [1] [2] Entre 1795 y 1808, se compraron aproximadamente 13.400 esclavos para el servicio en los Regimientos de las Indias Occidentales a un costo de alrededor de £ 925.000. Esto constituyó alrededor del 7% de los africanos esclavizados importados a las Indias Occidentales Británicas durante este período. [3]El octavo de los regimientos recién creados (el de Skerrett) se disolvió al año siguiente, pero la calidad del nuevo cuerpo llevó a que se crearan otros cinco regimientos de las Indias Occidentales en 1798. [4]
Se produjo una revuelta del 8.º Regimiento de las Indias Occidentales en 1802 cuando sus soldados se hicieron cargo de la guarnición de Fort Shirley en Dominica durante tres días en protesta por las condiciones laborales y el temor de ser enviados a trabajar en los campos de caña. [5]
En 1807, todos los soldados negros en servicio reclutados como esclavos en los regimientos del ejército británico de las Indias Occidentales fueron liberados en virtud de la Ley de Motines aprobada por el parlamento británico ese mismo año. [6] En 1808, la Ley de Abolición hizo que todo el comercio de esclavos fuera "totalmente abolido, prohibido y declarado ilegal". [2] En 1812, se estableció un depósito de reclutamiento de África Occidental en la isla de Bance en Sierra Leona para capacitar a voluntarios de África Occidental para los Regimientos de las Indias Occidentales. En 1816, el final de las guerras napoleónicas y la reducción de los regimientos de las Indias Occidentales a seis llevaron al cierre de este depósito. [7]A partir de entonces, todo el reclutamiento para los diversos regimientos de las Indias Occidentales que lucharon en la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial fueron voluntarios de las Indias Occidentales, con oficiales y algunos suboficiales de alto rango provenientes de Gran Bretaña.
Los soldados WIR se convirtieron en una parte valiosa de las fuerzas británicas que guarnecían las Indias Occidentales, donde las pérdidas por enfermedades y el clima eran grandes entre las tropas blancas. Los soldados negros del Caribe, por el contrario, demostraron estar mejor adaptados al servicio tropical. Sirvieron contra unidades francesas reclutadas localmente que se habían formado por las mismas razones. Los soldados negros caribeños libres desempeñaron un papel destacado y a menudo distinguido en la historia militar de América Latina y el Caribe. [8]
Los nuevos Regimientos de las Indias Occidentales vieron un servicio considerable durante el período de las Guerras Napoleónicas. En 1800 había 12 regimientos del tamaño de un batallón ubicados en las Indias Occidentales Británicas . Tres compañías del First WIR rechazaron un intento francés de recuperar la isla de Marie-Galante en agosto-septiembre de 1808, junto con miembros del primer Cuerpo de Marines Coloniales reclutados entre los esclavos fugitivos locales. [9]
