Las elecciones generales del Reino Unido de 1874 vieron a los liberales titulares, encabezados por William Gladstone , perder decisivamente, a pesar de que obtuvieron la mayoría de los votos emitidos. [1] Los conservadores de Benjamin Disraeli ganaron la mayoría de los escaños en la Cámara de los Comunes, en gran parte porque ganaron varios escaños sin oposición. Fue la primera victoria conservadora en una elección general desde 1841 .. La decisión de Gladstone de convocar a elecciones sorprendió a sus colegas, pues conocían amplios sectores de descontento en su coalición. Por ejemplo, los inconformistas estaban molestos con las políticas educativas; a muchas personas de clase trabajadora no les gustaban las nuevas leyes sindicales y las restricciones a la bebida. Los conservadores estaban logrando avances en la clase media, Gladstone quería abolir el impuesto sobre la renta, pero no logró llevar a cabo su propio gabinete. El resultado fue un desastre para los liberales, que pasaron de 387 diputados a sólo 242. Los conservadores saltaron de 271 a 350. Por primera vez serían elegidos los nacionalistas irlandeses . El propio Gladstone señaló: "Hemos sido arrastrados por un torrente de ginebra y cerveza" [2]
En las elecciones, los irlandeses de la Home Rule League se convirtieron en el primer tercer partido importante en el Parlamento, con 60 de los 101 escaños de Irlanda. Esta había sido la primera elección general que utilizó una votación secreta después de la Ley de Votación Secreta de 1872 . Los logros de los nacionalistas irlandeses bien podrían atribuirse a los efectos de la Ley de votación secreta, ya que los inquilinos se enfrentaban a menos amenazas de desalojo si votaban en contra de los deseos de sus propietarios. En esta elección también, se eligieron los dos primeros diputados de la clase trabajadora: Alexander MacDonald y Thomas Burt , ambos miembros del Sindicato de Mineros, fueron elegidos diputados liberales laboristas (Lib-Lab) en Stafford yMorpeth , respectivamente. [3] La Ley de Reforma de 1867 erosionó el poder legislativo de la nobleza rural. En las elecciones de 1874, especialmente en Irlanda, grandes terratenientes perdieron sus escaños de condado ante los arrendatarios. [4]
Esta es la única vez desde la introducción del voto secreto que un partido ha sido derrotado a pesar de recibir la mayoría absoluta del voto popular. Esto se debió principalmente a que más de 100 candidatos conservadores fueron elegidos sin oposición. Esto significó que no se emitieron votos en esos 100 lugares donde se anticipaba que los candidatos conservadores serían populares; en los escaños donde se presentaron los candidatos liberales, obtuvieron una alta proporción de los votos en promedio.
En las elecciones se eligieron 652 diputados, 6 menos que en las elecciones anteriores. Tras las acusaciones de corrupción, los distritos electorales de Beverley y Sligo Borough , controlados por los conservadores, y los distritos electorales de Bridgwater y Cashel , controlados por los liberales , habían sido abolidos.