El presidente de la República Francesa fue elegido indirectamente durante la Tercera República y la Cuarta República , así como al comienzo de la Quinta República .
Durante la Tercera República y la Cuarta República, el titular del cargo fue elegido por un voto combinado de la Cámara de Diputados ( Asamblea Nacional en la Cuarta República) y el Senado ( Consejo en la Cuarta República). Al comienzo de la Quinta República en 1958, la primera elección presidencial se llevó a cabo utilizando un colegio electoral compuesto por miembros del Parlamento francés , consejos generales , así como asambleas de ultramar, alcaldes, alcaldes adjuntos y concejales municipales. Desde entonces, la presidencia ha sido elegida directamente con un sistema de dos vueltas .
La elección de 1873 tuvo lugar el 24 de mayo tras la dimisión del actual presidente Adolphe Thiers . En el momento de la votación, los monárquicos legitimistas y orleanistas tenían una amplia mayoría en el Parlamento sobre los republicanos y bonapartistas como resultado de las elecciones legislativas de 1871 .
Las elecciones de diciembre de 1953 requirieron trece rondas de votaciones antes de que un candidato alcanzara la mayoría de los votos. La elección finalmente fue ganada por René Coty del Centro Nacional de Independientes y Campesinos (CNIP), quien solo había ingresado en la undécima vuelta.
La elección de 1958 fue la primera de la Quinta República francesa y tuvo lugar el 21 de diciembre. Fue la única elección presidencial francesa realizada por el colegio electoral (reunió a los miembros del Parlamento francés, los Conseils Généraux , las asambleas de ultramar y decenas de miles de alcaldes, vicealcaldes y concejales). Para ganar, se requería que un candidato recibiera el 50% de los votos. Este sistema se utilizó sólo para esta elección y se modificó en el referéndum de 1962 a tiempo para las elecciones presidenciales de 1965 .