El incendio de la escuela Cleveland Hill de 1954 fue un incendio y una explosión que ocurrieron el 31 de marzo de 1954 en el anexo de las instalaciones de la escuela primaria del Distrito Escolar Libre de Cleveland Hill Union en Cheektowaga, Nueva York . [1] El anexo de madera de ocho aulas se agregó al edificio de la escuela de ladrillo existente para acomodar la afluencia de nuevos estudiantes como resultado del "Baby Boom" que siguió a la Segunda Guerra Mundial .
Había una clase de música de sexto grado en el anexo en el momento de la explosión y el incendio que cobró la vida de 15 estudiantes de sexto grado e hirió a 19 estudiantes, tres maestros y el director de la escuela. [2] Un estudiante sobreviviente contó más tarde que recordaba un fuerte ruido, seguido segundos después por una puerta llena de llamas furiosas y puro pánico. [3]
Muchos estudiantes fallecieron porque no pudieron abrir las ventanas que estaban cerradas o atascadas. Cuando se rompió el vidrio para proporcionar una vía de escape, se cortaron tratando de pasar a través del pequeño tamaño de los cristales de las ventanas. Nunca se determinó la causa del incendio, pero puede haber sido causado por un horno defectuoso que había estado perdiendo humo o posiblemente una combustión espontánea dentro de un armario de almacenamiento. [1]
De las 15 víctimas fallecidas, diez nunca lograron salir del fuego, mientras que las otras cinco murieron a causa de sus heridas. [3]
Entre los que sobrevivieron pero sufrieron quemaduras graves se encontraba el músico de folk estadounidense Jackson C. Frank . El tratamiento de las víctimas de quemaduras de este incendio se citó en revistas médicas posteriores. [4] Sin embargo, aunque muchas víctimas recibieron atención médica de alta calidad, muchos destacaron lo poco preparados que estaban los profesionales médicos, maestros, padres y amigos para lidiar con la tragedia y la magnitud de la misma y, a menudo, se sentían incómodos al tratar de hablar sobre ella. [3]
La instalación anexa estaba hecha completamente de madera y, después del desastre, hubo un movimiento para introducir códigos de construcción que prohibieran los edificios de madera para albergar escuelas. [5] Otros cambios que se produjeron a causa del incendio fueron los simulacros de incendio, las normas sobre el tipo y tamaño de las ventanas, los métodos de construcción de las escuelas y las comunicaciones de las escuelas con los departamentos de bomberos. [4] [6]