El Salvador ha funcionado bajo quince constituciones desde que logró la independencia de España a principios del siglo XIX. La gran mayoría de estos documentos fueron redactados y promulgados sin el beneficio de un amplio aporte popular o mandato electoral. La naturaleza del sistema político dominado por la élite del país y el gobierno personalista de los presidentes pertenecientes a la oligarquía o al ejército explicaron la vida relativamente corta de la mayoría de estos documentos. Algunos de ellos fueron redactados únicamente para proporcionar una base cuasi legal para la extensión del mandato de un presidente, mientras que otros fueron creados para legitimar las tomas de poder sobre una base ex post facto . [1]
La primera constitución salvadoreña se produjo en 1824. Declaró a El Salvador independiente como miembro de las Provincias Unidas de América Central . La disolución de las Provincias Unidas requirió la promulgación de una nueva constitución en 1841 cuando El Salvador emergió como una república independiente por derecho propio. La constitución de 1841 fue un documento liberal que estableció la legislatura bicameral y fijó un mandato de dos años para el presidente de la nación sin posibilidad de reelección. Esta última característica contribuyó directamente a la desaparición del documento en 1864, cuando el presidente Gerardo Barrios prescindió de él y prorrogó su mandato por decreto legislativo. [1]
Ese mismo año, Barrios reemplazó la constitución de 1841 con una que, como era de esperar, aumentó el mandato presidencial a cuatro años y permitió una reelección. Este tema de la permanencia presidencial resultó ser un importante punto de discusión durante las próximas dos décadas. La constitución de 1871, redactada por fuerzas liberales resurgidas, restauró el mandato de dos años, prohibió la reelección inmediata y fortaleció el poder del poder legislativo. Este documento, sin embargo, también fue víctima de la ambición individual cuando el presidente Santiago González lo reemplazó con la constitución de 1872, que restableció el mandato de cuatro años. De igual manera, se utilizó la constitución de 1880 para extender el mandato del presidente Rafael Zaldivar. El mandato de cuatro años se mantuvo en la constitución de 1883, pero el mandato presidencial se redujo a tres años en la constitución de 1885. Este último documento, aunque nunca entró en vigor formalmente, debido al derrocamiento de Zaldívar por Francisco Menéndez , fue sin embargo, una obra influyente, principalmente porque formó la base para la constitución de 1886, la más duradera en la historia salvadoreña. [1]
La constitución de 1886 dispuso un mandato presidencial de cuatro años sin reelección inmediata y estableció una legislatura unicameral . Se incorporaron algunos límites al poder presidencial, en particular la restricción de que todos los decretos u órdenes ejecutivas debían cumplir con las disposiciones establecidas de la constitución. Esta prueba de fuego constitucional de la acción ejecutiva fue, al menos en teoría, un paso significativo hacia un sistema de gobierno institucionalizado y lejos de la imposición arbitraria del poder por parte de caudillos egoístas.. La constitución de 1886 mostró un poder de permanencia notable para los estándares salvadoreños, permaneciendo en vigor en su forma original hasta enero de 1939. Fue restablecida en forma enmendada después de la Segunda Guerra Mundial. La constitución de 1939 que llenó la brecha de la guerra fue diseñada por el presidente Maximiliano Hernández Martínez para garantizar su gobierno ininterrumpido; aumentó el período presidencial de cuatro a seis años. El esfuerzo de Martínez por extender aún más su gobierno mediante la inserción de una disposición para la elección legislativa única del presidente fue una de varias quejas que alimentaron el malestar público que lo llevó a dejar el cargo en 1944. [1]