La temporada 1965-66 fue la 21ª temporada de los Royals en general y la novena en Cincinnati. También podría decirse que fue el más emocionante, dada su destacada persecución por el banderín en la División Este de la NBA y su sede del Juego de Estrellas de la NBA de 1966 en Cincinnati. El equipo aún se estaba adaptando a la pérdida del defensor Bucky Bockhorn . Con la ofensiva más abierta de la NBA, los Reales fueron dirigidos nuevamente por el ahora legendario Oscar Robertson , quien alimentó a los tiradores Jerry Lucas , Jack Twyman y Adrian Smith cuando no anotó él mismo. Los delanteros Happy Hairston y Tom Hawkins también vieron tiempo en la cancha, con Lucas deslizándose hacia el lugar central. DefensorTom Thacker también ocasionalmente consiguió minutos de guardia junto a Robertson. La sobresaliente clase del draft de 1965 del equipo, una de las mejores de la NBA hasta ahora, anotó cuatro jóvenes estrellas prometedoras: Nate Bowman , Flynn Robinson , Jon McGlocklin y Bob Love . Pero Bowman y Robinson lucharon contra lesiones y enfermedades durante toda la temporada y no afectaron al equipo. Love, un futuro All-Star de la NBA y miembro del Salón de la Fama, fue eliminado por el entrenador Jack McMahon. Los miembros del primer equipo de la NBA, Robertson y Lucas, volvieron a publicar temporadas individuales notables liderando a los contendientes. Robertson nuevamente lideró la NBA en asistencias mientras anotaba cerca de la marca de 30 puntos por juego y lanzaba su pila habitual de tiros libres a expensas de los oponentes. Mientras que Robertson promedió '30-10 ', Lucas promedió' 20-20 'estableciendo un récord de rebotes de la NBA para un delantero que aún se mantiene en pie. Ambos promediaron 44 minutos por partido para liderar a su equipo. [1] A pesar de sus contribuciones, los Reales terminarían en tercer lugar con un récord de 45 victorias y 35 derrotas. En los playoffs, los Reales estuvieron nuevamente a punto de terminar con el reinado del campeonato de los Boston Celtics. Los Reales ganaron 2 de los primeros 3 juegos de una serie de 5 juegos. [2] A pesar del liderazgo dominante, los Celtics ganarían los siguientes 2 juegos y eventualmente reclamarían su octavo título consecutivo.