La temporada 1981–82 de los Winnipeg Jets fue la tercera temporada del equipo en la Liga Nacional de Hockey y la décima temporada en general. El desempeño del club sobre el hielo mejoró enormemente en comparación con la temporada anterior, cuando los Jets ganaron solo nueve juegos. Los Jets terminaron con un récord de .500 y, por primera vez en su historia, clasificaron para los Playoffs de la Copa Stanley.
Después de una muy decepcionante 1980-81 , en la que los Jets ganaron solo nueve juegos y terminaron en el último lugar de la Liga Nacional de Hockey , el club anunció el 14 de mayo de 1981 que Tom Watt se convertiría en el nuevo entrenador en jefe del equipo. Watt pasó la temporada 1980-81 como entrenador asistente de Harry Neale en los Vancouver Canucks . Este sería el primer trabajo de entrenador en jefe de la NHL de Watt. Los Jets también anunciaron que Dave Christian se convertiría en el nuevo capitán del equipo. Christian, quien formó parte del Equipo Olímpico de EE. UU. de 1980 que ganó la medalla de oro, se convirtió en el tercer capitán del equipo desde que los Jets se unieron a la NHL.
La NHL anunció un nuevo realineamiento divisional basado en la geografía, ya que los Jets fueron trasladados de la División Smythe a la División Norris , donde se unirían a los Chicago Black Hawks , Detroit Red Wings , Minnesota North Stars , St. Louis Blues y Toronto Maple Leafs . . El 10 de junio de 1981, los Jets ingresaron al Draft de entrada de la NHL de 1981 con la primera selección general, y el club la usó para seleccionar a Dale Hawerchuk de los Cornwall Royals de QMJHL.. Hawerchuk anotó 81 goles y 183 puntos en 72 juegos con Cornwall, seguido de 15 goles y 35 puntos en 19 juegos de playoffs con el equipo, llevándolos a la Copa del Presidente . En la Copa Memorial de 1981 , Hawerchuk anotó ocho goles y 12 puntos en cinco partidos, lo que llevó a Cornualles al campeonato. Con su segunda selección, Winnipeg seleccionó a Scott Arniel , quien también jugó con los Cornwall Royals . Arniel tuvo 52 goles y 123 puntos con Cornwall, seguido de 14 goles y 33 puntos en 19 juegos de playoffs, y seis goles y ocho puntos en cinco juegos de la Copa Memorial , ayudando a los Reales a ganar la Copa Memorial de 1981 .
El 3 de julio de 1981, Winnipeg adquirió a Bryan Maxwell , Ed Staniowski y Paul MacLean de St. Louis Blues para Scott Campbell y John Markell . Maxwell, un defensa que se queda en casa, anotó tres goles y 13 puntos en 40 juegos con los Blues en 1980-81 , mientras que Staniowski registró un récord de 10-3-3 con un GAA de 4.28 en 19 juegos como suplente de Mike Liut. en San Luis. MacLean anotó 36 goles y 78 puntos en 80 partidos con los Salt Lake Golden Eagles de la CHL .
Doce días después, el 15 de julio de 1981, los Jets se involucraron en un acuerdo a tres bandas con los Colorado Rockies y los Vancouver Canucks . Winnipeg originalmente cambió a Ivan Hlinka a los Vancouver Canucks por Brent Ashton y la selección de cuarta ronda de los Canucks en el Draft de entrada de la NHL de 1982 . Luego, los Jets cambiaron a Ashton y su propia selección de tercera ronda en el Draft de entrada de la NHL de 1982 a los Rockies de Colorado por Lucien DeBlois . DeBlois anotó 26 goles y 42 puntos en 74 partidos con Colorado durante la temporada 1980-81 .
Un día antes de que comenzara la temporada regular, el 5 de octubre de 1981, los Jets eligieron a Serge Savard de los Montreal Canadiens en el draft de exención. Savard, quien jugó con los Canadiens desde la temporada 1966-67 , anotó cuatro goles y 17 puntos en 77 partidos durante la temporada 1980-81 . Savard fue siete veces campeón de la Copa Stanley .