El accidente del tren de Helena ocurrió en la madrugada del 2 de febrero de 1989 en Helena, Montana , Estados Unidos, cuando 48 vagones de un tren de carga de Montana Rail Link que había sido desacoplado de sus locomotoras por una tripulación de tren en Mullan Pass rodaron hacia atrás. el paso, viajando nueve millas de regreso a la ciudad de Helena y chocando con un tren de trabajo en un cruce ferroviario cerca del centro de la comunidad. La colisión resultó en un incendio y una explosión que dañó Carroll College y otras estructuras cercanas, dejó sin electricidad a la mayor parte de la ciudad y provocó la evacuación de los residentes dentro de un área de 2 millas cuadradas (5,2 km 2 ).) debido a la preocupación por la posible liberación de sustancias químicas tóxicas. El evento ocurrió durante una severa ola de frío, con temperaturas por debajo de -30 °F (-34 °C) esa mañana y con un factor de sensación térmica de hasta -75 °F (-59 °C), que congeló el agua que los bomberos solían intentar extinguir el fuego.
En la madrugada del 2 de febrero de 1989, durante una ola de frío récord, [2] un tren de carga de Montana Rail Link recogió tres locomotoras " empujadoras " adicionales en Helena, Montana, para ayudar a mover el tren sobre Mullan Pass. Luego, el tren viajó hacia el oeste desde Helena. A la mitad del paso, el motor líder desarrolló un problema eléctrico que provocó una pérdida de potencia y aproximadamente al mismo tiempo fue detenido por una señal defectuosa. Luego, la tripulación del tren estacionó el tren en el apartadero de Austin, en el lado este de Mullan Pass. Mientras esperaba que se arreglara la señal, la tripulación desacoplaba los motores del tren de 48 vagones para cambiar el orden de las locomotoras , poniendo los frenos de aire pero no los frenos de mano en los vagones. [3]Aproximadamente a las 5:30 a. m., temperaturas frías récord hicieron que los frenos de aire fallaran en los autos desacoplados. [2] Luego, los autos rodaron hacia atrás 9 millas (14 km) cuesta abajo, sin control, hacia Helena, chocaron contra un tren de trabajo estacionado cerca del cruce de Benton Avenue y Carroll College, se incendiaron y explotaron. [2]
La explosión despertó a muchos residentes locales, algunos de los cuales pensaron que se trataba de un terremoto . La explosión causó grandes daños a Carroll College, [2] sacudiendo St. Charles Hall, un edificio de aulas y dormitorios, y rompiendo la mayoría de las ventanas en Guadelupe Hall, el dormitorio de mujeres. [4] Una pieza de un vagón de ferrocarril aterrizó en la biblioteca de la universidad, que estaba vacía en ese momento debido a la hora temprana del día. [3] Otros edificios dañados en Helena incluyeron las columnas de escayola y otras características interiores de la Catedral de Santa Elena , ubicada a más de 1 milla (1,6 km) de distancia. [5]Nadie murió, pero la explosión desactivó el servicio eléctrico de gran parte de la comunidad, así como de algunos residentes fuera de Helena, incluidos apagones continuos que se extendieron tan al norte como Great Falls, Montana , aproximadamente a 90 millas (140 km) de distancia. [6] Destrozó ventanas a 1 milla (1,6 km) de distancia, expulsó escombros por bloques y aumentó la preocupación por la propagación de gases tóxicos en la comunidad. Los vecindarios dentro de un radio de 2 millas (3,2 km) fueron evacuados. [6]
La temperatura en el momento del accidente era de aproximadamente -32 ° F (-36 ° C) y el corte de energía resultante deshabilitó el calor para un número significativo de residentes de la comunidad. [4] Las consecuencias posteriores incluyeron daños por agua en los edificios como resultado de tuberías congeladas y otras dificultades que requirieron reparaciones costosas y plagaron las residencias locales durante años. [7] El evento encabezó una historia de tres minutos sobre el clima invernal en NBC News esa noche. [8] La ola de frío que se extendió del 30 de enero al 4 de febrero ocupó el puesto número 4 en la NOAALa lista de los principales eventos meteorológicos, acuáticos y climáticos del siglo XX en Montana. La temperatura se mantuvo por debajo de -20 °F (-29 °C) durante 84 horas. El 4 de febrero se produjo un mínimo histórico, -33 ° F (-36 ° C). La sensación térmica fue tan baja como -75 ° F (-59 ° C). [2] Los bomberos se vieron obstaculizados por la congelación del agua cuando intentaron usar mangueras para extinguir el incendio. [4]