La temporada 1996–97 de los Pittsburgh Penguins fue la trigésima del equipo en la Liga Nacional de Hockey . Esta fue la última temporada de Mario Lemieux antes de su primer retiro.
La temporada 1996–97 contó con Mario Lemieux en su última temporada antes de su primer retiro. Lemieux ganó su sexto (y último) Trofeo Art Ross como máximo anotador de la NHL, con 122 puntos. Los Penguins tuvieron una temporada de altibajos en camino a un sexto lugar en la Conferencia Este. Un comienzo de 2-9-0 fue seguido por un tramo caliente de mitad de temporada, destacado por el juego del portero novato Patrick Lalime . Una lesión en el hombro de Tom Barrasso puso fin a su temporada después de cinco juegos inolvidables y llevó al ascenso de Lalime de los Cleveland Lumberjacks de la International Hockey League (IHL). Lalime debutó en relevo de Ken Wregget en una derrota ante losNew York Rangers el 16 de noviembre. Su primera victoria llegó en relevo de Wregget el 6 de diciembre, y al día siguiente, el 7 de diciembre, le dieron la titularidad ante los Mighty Ducks de Anaheim , superando a los Mighty Ducks y colocándolo bien en su forma de establecer el récord de la NHL de juegos consecutivos invicto para comenzar una carrera para un portero de la NHL, con marca de 14–0–2 (16 juegos). Sin embargo, los Penguins se calmaron después de eso, ya que el equipo no ganó un juego fuera de casa después del 5 de febrero, lo que llevó a un cambio de entrenador el 4 de marzo. Eddie Johnston fue relevado de sus funciones como entrenador en jefe después de perder ocho de sus últimos nueve juegos . y fue reemplazado de manera interina por el Gerente General Craig Patrick. Patrick tuvo marca de 7–10–3 en la recta final, suficiente para que los Penguins llegaran a los playoffs como sexto sembrado con 38–36–8. Los Pingüinos terminaron la temporada primeros en anotar, con 285 goles a favor. [1]
En los cuartos de final de la Conferencia Este, los Penguins se enfrentaron a los Philadelphia Flyers , terceros sembrados . Los Flyers desmantelaron a los Penguins en cinco juegos en camino a un campeonato propio de la Conferencia Este. La única victoria de los Pens en la serie fue en el Juego 4 en el Civic Arena de Pittsburgh , en el que Lemieux anotó en una fuga contra el portero de los Flyers, Garth Snow , en los minutos finales para su último gol antes de su primer retiro.
† Indica que el jugador pasó tiempo con otro equipo antes de unirse a los Penguins. Las estadísticas reflejan el tiempo con los pingüinos únicamente.
‡ Indica que el jugador fue cambiado a mitad de temporada. Las estadísticas reflejan el tiempo con los pingüinos únicamente.
Los Johnstown Chiefs de la East Coast Hockey League terminaron últimos en la División Norte con un récord de 24–39–7.
Los Leñadores de Cleveland de IHL terminaron segundos en la División Central con un récord de 40–32–10. Derrotaron al Indianapolis Ice en la primera ronda 3-1, luego derrotaron a los Orlando Solar Bears en la segunda ronda 4-1 antes de perder ante el eventual campeón de la Turner Cup Detroit Vipers , 4-1.