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Para otros usos, consulte el 4º batallón de ametralladoras (Australia) .

2 / 4.o Batallón de Ametralladoras
Personal australiano 2-4 MG Alice Springs (AWM foto P02597 006) .jpg
Tropas del 2 / 4to viaje en camión desde Alice Springs a Birdum, octubre de 1941
Activo1940-1942
PaísAustralia
RamaEjército australiano
TipoInfantería
PapelApoyo de fuego directo
Tamaño~ 800–900 personal
Parte deOctava división
CompromisosSegunda Guerra Mundial
Insignias
Parche de color de la unidad2 4to Batallón de Ametralladoras 2do AIF.png

El 2 / 4to batallón de ametralladoras fue una unidad del ejército australiano levantada para el servicio con la Segunda Fuerza Imperial Australiana totalmente voluntaria (2da AIF) durante la Segunda Guerra Mundial . Formado a finales de 1940 como parte de la 8ª División , el batallón se estableció para proporcionar apoyo de fuego directo a las brigadas de infantería de la división . Fue la cuarta y última unidad de este tipo planteada dentro del 2º AIF. El personal de la unidad se extrajo en gran parte del estado de Australia Occidental y, después de la formación, el batallón se concentró cerca de Perth para la formación individual básica antes de pasar a laAdelaide Hills para completar más maniobras avanzadas.

A finales de 1941, en medio de preocupaciones por la guerra en el Pacífico, la unidad se desplegó al norte de Darwin en el Territorio del Norte , donde asumieron deberes de guarnición en las semanas posteriores a la entrada de Japón en la guerra. Tras los desembarcos japoneses en Malaya , el 2 / 4th se embarcó desde Darwin y fue trasladado a Malaya, llegando a Singapur en los últimos días de los combates en la península. A raíz de la retirada de las fuerzas británicas y de la Commonwealth a la isla, el batallón se desplegó apresuradamente en apoyo de las dos brigadas australianas: la 22ª y la 27ª brigadas.—En el sector noroeste de la isla. Durante el desembarco japonés inicial, los elementos del batallón estuvieron fuertemente comprometidos alrededor de las playas del desembarco, pero fueron superados en número y en el transcurso de la semana los defensores fueron empujados hacia el centro de la isla, hacia la ciudad de Singapur. Sufrieron muchas bajas durante este tiempo, antes de convertirse posteriormente en prisioneros de guerra después de la caída de Singapur .

Mientras tanto, un destacamento de unos 100 hombres del batallón, que se había quedado en Australia cuando se desplegó en Singapur, también participó en los combates en Java . Después de una breve campaña, la mayoría de este personal fue llevado cautivo cuando las fuerzas aliadas fueron abrumadas alrededor de Buitenzorg.a mediados de marzo de 1942, aunque algunos intentaron seguir luchando como guerrilleros. Finalmente, estos hombres fueron asesinados o capturados; Los prisioneros permanecieron en cautiverio japonés hasta el final de la guerra en agosto de 1945. Durante los tres años y medio que estuvieron retenidos por los japoneses, los miembros del 2 / 4th fueron enviados a campos de prisioneros alrededor del Pacífico, donde fueron utilizados como mano de obra esclava y sometidos a duras condiciones y extrema brutalidad. Después de la guerra, los miembros supervivientes del batallón fueron devueltos a Australia, pero el 2/4 no fue resucitado.

Historia [ editar ]

Formación y entrenamiento [ editar ]

El 2 / 4to batallón de ametralladoras fue uno de los cuatro batallones de ametralladoras formados como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana totalmente voluntaria (2.a AIF) para el servicio en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial . [1] [Nota 1] Unidades de infantería motorizadas , equipadas con vehículos de motor con ruedas y transportadores de orugas, los batallones de ametralladoras se formaron para proporcionar un mayor nivel de apoyo de fuego que el que normalmente se encuentra disponible dentro de los batallones de infantería. [3] Desarrollado por el ejército británico , el concepto tuvo su génesis en el ejército australiano durante la campaña de Gallipoli en 1915, cuando las ametralladoras asignadas a los batallones de infantería—Inicialmente dos y luego cuatro— se habían agrupado y coordinado a nivel de brigada , para ayudar a compensar la falta de apoyo de artillería. En el frente occidental , el concepto había evolucionado a través del establecimiento de compañías de ametralladoras en 1916 y, finalmente, en 1918, hasta el establecimiento de batallones de ametralladoras. También se han establecido formaciones similares entre las unidades de caballos ligeros australianos que sirven en la Campaña del Sinaí y Palestina . [3]Durante los años de entreguerras, los batallones de ametralladoras se habían considerado innecesarios. No fueron resucitados cuando el ejército se reorganizó en 1921, pero en 1937, cuando el ejército australiano buscaba expandirse debido a los temores de guerra en Europa, cuatro de esas unidades se formaron dentro de la milicia a tiempo parcial , mediante la conversión de unidades de caballos ligeros y motorizándolos. Varios otros batallones de ametralladoras de la milicia también se levantaron como nuevas unidades más tarde, después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial. [Nota 2]Estos se formaron mediante la consolidación de las compañías de ametralladoras asignadas a varios batallones de infantería, y otras unidades de caballos ligeros también se convirtieron en el papel para su uso como fuerzas de guarnición. Dentro del 2º AIF — la fuerza expedicionaria de ultramar de Australia — se tomó la decisión de reclutar cuatro batallones de ametralladoras como tropas de cuerpo que generalmente se asignaban a una tasa de uno por división; varias de las unidades de la Milicia también fueron designadas posteriormente como unidades de la Fuerza Imperial Australiana, después de que la mayoría de su personal se ofreciera como voluntario para el servicio en el extranjero. Esto significaba que podían desplegarse fuera del territorio australiano aunque no fueran unidades de segunda AIF. [6] [4] [5]

Soldados del 2/4 en un tren de tropas

A mediados de 1940, en medio de la marea de éxitos alemanes en Europa, hubo una afluencia de voluntarios para el 2º AIF. Como resultado, el gobierno australiano decidió crear una tercera división de voluntarios para el servicio en el extranjero, denominada Octava División. [7] [8] Establecida alrededor de tres brigadas de infantería, la 22 , 23 y 27 , la división fue apoyada por tropas del cuerpo que incluían ingenieros, caballería, artillería, pioneros y un batallón de ametralladoras para apoyo directo de fuego. [8] Dentro de esta formación, el 2 / 4to Batallón de Ametralladoras entró en vigor el 25 de noviembre de 1940, cuando el Teniente CoronelMichael Anketell, un veterano de la Primera Guerra Mundial que había comandado un batallón de infantería de la milicia antes de la guerra, estableció su cuartel general en Northam Camp , cerca de Perth , Australia Occidental. Si bien el resto de la 8a División había extraído su personal principalmente de los estados más poblados del este de Nueva Gales del Sur y Victoria, se tomó la decisión de seleccionar personal para la 2 / 4a solo de aquellos que ya estaban alistados y realizando entrenamiento en el oeste. . Aunque potencialmente parroquial, fue una decisión principalmente pragmática para reducir el tiempo que tomaría concentrar la unidad y completar su entrenamiento. [9] [10]

Como la mayoría de las unidades de 2º FIA, el 2 / 4o sacó su personal grupo de funcionarios y altos suboficiales (NCO) de los voluntarios de las unidades locales de la milicia. Estos fueron aumentados por otros rangos (OR) parcialmente capacitados de los tres depósitos locales de capacitación de reclutas; el primer grupo de ellos, con 394 hombres, llegó a Northam el 27 de noviembre y otros 262 marcharon el 4 de diciembre. A medida que el batallón alcanzó su dotación autorizada de alrededor de 800 hombres, [11] el personal se formó en cuatro compañías de ametralladoras , 'A' a 'D', bajo una compañía de cuartel general que constaba de varios pelotones de especialistas, incluidas señales y anti- pelotones de aviones y cuarteles generales del batallón. [12]No hubo comandantes de pelotón hasta que llegó un contingente de las Unidades de Capacitación de Oficiales regionales. Inicialmente, el entrenamiento se vio obstaculizado por la falta de equipo —sólo 12 de las 48 ametralladoras Vickers asignadas al batallón estaban disponibles—, por lo que al principio la atención se centró en el entrenamiento individual más que en el colectivo. A medida que llegaron más tiendas, el entrenamiento se aceleró con la ayuda de experimentados suboficiales de la milicia y veteranos de la Primera Guerra Mundial, que fueron traídos para compartir sus experiencias con las nuevas tropas. [13] Justo antes de las vacaciones de Navidad y Año Nuevo, el batallón recibió su distintivo parche de color de unidad : un triángulo negro y dorado. [14]

A principios del Año Nuevo, el establecimiento de la formación de mando del batallón se completó con el nombramiento de subalternos como comandantes de pelotón, tras su regreso de sus primeros cursos de nombramiento. La formación continua evolucionó con el establecimiento de una escuela para suboficiales y varios cursos especializados, que incluyeron búsqueda de campos y transporte; una corneta También se planteó banda y tambor. [15] En febrero de 1941, el entrenamiento se centró en la habilidad con las armas, antes de emprender una marcha de 60 millas (97 km) desde Northam a Perth, que se llevó a cabo en el transcurso de tres días y se llevó a cabo, según la Guerra de Australia. monumento, para probar la "aptitud física y resistencia del personal y oficiales" y "la eficiencia del personal de transporte y administración del batallón". [16] A su regreso, el entrenamiento progresó a tiro de campo, maniobras nocturnas, porteo, ejercicios defensivos y entrenamiento especializado adicional, continuando hasta julio, momento en el cual se consideró que el batallón estaba listo para el despliegue. [17] Ese mes recibió órdenes de trasladarse a Adelaide , Australia del Sur. [10] Procediendo en cuatro borradores, uno en cada uno de los transportes Katoomba y Duntroon y dos por ferrocarril, se establecieron en Woodside , [18] en Adelaide Hills., a fín de mes. [19] El batallón soportó un invierno crudo, realizando ejercicios de campo en medio de las empinadas laderas boscosas de Mount Lofty Range ; estos se volvieron más tácticamente complejos y físicamente exigentes a medida que Anketell llevó al batallón a un pico de eficiencia, en preparación para el despliegue en medio de crecientes tensiones en el Pacífico. [20]

Deberes de guarnición en el norte de Australia [ editar ]

Miembros del 2 / 4th en Quorn, Australia del Sur, 11 de octubre de 1941

En agosto de 1941, la 27ª Brigada fue enviada a Malaya para reforzar la 22ª, que había estado sirviendo allí en un papel de guarnición desde febrero, habiendo sido enviada mientras se estaba formando el 2/4 Batallón de Máquinas. Con esto, las únicas tropas de la 2.ª AIF que quedaban en Australia eran las de la 23ª Brigada. Como resultado de las preocupaciones sobre las intenciones japonesas en la región, se tomó la decisión de trasladar la brigada al norte para reforzar las defensas alrededor de Darwin en el Territorio del Norte . [10] [21] En caso de enfrentamientos en el Pacífico, el gobierno planeó dividir los batallones de infantería, para defender la cadena de islas al norte de Australia, enviando fuerzas a Rabaul ,Ambon y Timor . El papel de las tropas del cuerpo del 2 / 4º Batallón de Pioneros y 2 / 4º Batallón de Ametralladoras permaneció incierto. El comandante de la octava división, el general de división Gordon Bennett , descontento con la dispersión de su mando, había estado pidiendo el envío de ametralladoras a Malasia para apoyar a sus dos brigadas de infantería, argumentando que serían valiosas para la defensa de la playa. La solicitud de Bennett había sido rechazada inicialmente en marzo, debido al número limitado de reclutas que se alistaban, pero a mediados de septiembre, elementos en el cuartel general del Ejército en Melbourne también habían comenzado a abogar por ella. [22] A principios de octubre, tras un gabinete de guerradecisión de dividir el mando de la 8a División en dos, eliminando los elementos en Australia del mando de Bennett, el 2 / 4to Batallón de Ametralladoras recibió órdenes de trasladarse al norte a Darwin, donde debía servir en un papel de defensa local en caso de un Ataque japonés. [23]

El 11 de octubre de 1941, el batallón entró en Oakbank y comenzó el viaje hacia el norte. Desembarcaron en Alice Springs , donde acamparon durante la noche antes de continuar el viaje por carretera en un convoy de 44 vehículos, que los llevó más al norte hasta Larrimah . Allí se embarcaron una vez más para el viaje final a Winnellie , al que llegaron el 19 de octubre, después de pasar la noche en Katherine . [24]

En Winnellie, al batallón se le asignó una gran zona defensiva entre Nightcliff , Lee Point y Shoal Bay , que incluía una gran fachada de playa, así como extensas tierras pantanosas y arroyos tierra adentro. A lo largo de noviembre, se llevó a cabo un extenso trabajo para mejorar el campamento y preparar esta posición con emplazamientos fortificados. También llevaron a cabo otras tareas de guarnición, como la protección de depósitos de municiones y la construcción de carreteras y ferrocarriles. [25] El batallón también envió una compañía al río Adelaide durante un período para completar las tareas de construcción durante este tiempo. [18]Las fuertes lluvias de verano inundaron el campamento y el área circundante y, además de obstaculizar la construcción, provocaron una ola de fiebre del dengue entre el batallón y la amenaza de ataques de cocodrilos a medida que aumentaban los arroyos dentro de la posición del batallón; [26] la mascota del batallón, un perro llamado "Artillero", fue víctima. [27] Las noticias del ataque japonés a Pearl Harbor y la invasión de Malasia llegaron a principios de diciembre y con ello la necesidad de reforzar las fuerzas australianas en el Pacífico. Cuando Bennett presionó más para obtener refuerzos, el 23 de diciembre, el 2 / 4to Batallón de Ametralladoras recibió órdenes de embarcarse hacia Malaya. [28] [29]

Embarque [ editar ]

El 30 de diciembre de 1941, después de transferir la responsabilidad de su área defensiva a un regimiento de ametralladoras Militia Light Horse de Australia del Sur, el batallón se embarcó en dos buques de tropas, Westralia y Marella , con destino a Malasia a través de Port Moresby , Sydney y luego Fremantle . [30] [18] Al llegar el 4 de enero de 1942, fueron trasladados al transporte Aquitania, que les llevaría el resto del camino. Antes de que hubieran terminado de transferir el equipo del batallón, se recibió la noticia de que Rabaul, a unas 500 millas (800 km) al noreste, había sido bombardeado por aviones con base en portaaviones. Debido a la preocupación de que la aeronave pudiera haber estado buscando el convoy, o los buques de guerra estadounidenses que huían de Filipinas , y que Port Moresby podría ser bombardeado a continuación, la salida del convoy se adelantó y zarparon de inmediato. Sin embargo, en lugar de dirigirse a Malaya, los llevaron a Sydney, Nueva Gales del Sur , ya que se decidió que sería más seguro continuar por la ruta del sur. [31]

Después de una breve estancia en Sydney, donde se solucionaron las deficiencias de equipamiento del batallón y se recibieron algunos refuerzos de los depósitos de entrenamiento de reclutas locales, se embarcaron de nuevo el 10 de enero en compañía del HMAS Canberra y atravesaron el estrecho de Bass . Mientras estaban en camino, las tropas se mantuvieron ocupadas con el entrenamiento de la ametralladora ligera Bren y la ametralladora Thompson , cantidades de las cuales se agregaron apresuradamente a la escala de equipos del batallón. [32] Llegaron a Fremantle el 15 de enero y, durante la noche, un gran número de 2/4 hombres desafiaron las órdenes de permanecer a bordo del barco y bajaron a tierra para pasar tiempo con sus familias; cuando el Aquitaniazarpó al día siguiente, 94 hombres se quedaron atrás. [33] La situación en Malaya era grave ya que los japoneses empujaban constantemente a los defensores británicos y de la Commonwealth hacia el sur de la península y cuando el gobierno australiano comprendió la gravedad de la situación, una reacción instintiva vio el envío de 150 refuerzos parcialmente entrenados. de Northam. Llegaron justo cuando partía el Aquitania , y fueron transportados a la isla Rottnest, donde se unieron a la compañía del barco a última hora de la tarde del 16 de enero. Aunque los refuerzos hicieron bien a los hombres que se habían quedado atrás, solo estaban parcialmente entrenados y mal preparados para la lucha que seguiría. [34]

Las tropas australianas llegan a Singapur

Después de partir de Fremantle, el convoy se dirigió a Java y llegó a la bahía de Ratai a principios del 20 de enero. Continuando hacia el estrecho de Sunda , al que se llegó a media mañana del 21 de enero, los hombres fueron luego transferidos a varios barcos holandeses más pequeños y rápidos para ejecutar el guante de bombarderos japoneses que atacaban a los barcos aliados en el área. En concierto con varios escoltas australianos, británicos e indios y dos hidroaviones Catalina holandeses , el convoy entró en el puerto de Keppel el 25 de enero de 1942. [35] A su llegada a Singapur , que constaba de 942 efectivos de todos los rangos, [36]el batallón fue asignado a la tarea de preparar posiciones de ametralladoras en la costa norte de Singapur y alrededor de la base naval. Entraron en una vorágine, los japoneses estaban bombardeando la base naval, donde estaban alojados los dos cuartos, todos los días y la lucha en la península malaya había terminado. [10] Habiendo sido empujados hacia la península en el transcurso de siete semanas, en la última semana de enero, los aliados se retiraron de Johore , en el continente, a Singapur, donde tomarían una posición final. Cubriendo la retirada, la 22a Brigada fue la última unidad australiana en cruzar la Calzada de 70 pies (21 m) de ancho antes de que estallara, temprano en la mañana del 31 de enero, para evitar que los japoneses la capturaran y frenar su avance. . [37] [38]

Uno de los dos únicos batallones de ametralladoras disponibles para las fuerzas defensoras británicas y de la Commonwealth, mientras se realizaban los preparativos para repeler el esperado asalto japonés a través del estrecho de Johore , el batallón se dividió para brindar apoyo a las tropas de las 22 y 27 brigadas de infantería australianas y la 44.a Brigada de Infantería de la India alrededor de la parte occidental de la isla, donde se esperaba el asalto japonés. [39] La Compañía 'B' fue asignada para apoyar a la 27, mientras que la Compañía 'C' fue enviada a la 44 y la Compañía 'D' fue a la 22. La Compañía 'A' se mantuvo inicialmente en reserva. [18]El 7 de febrero, debido a la preocupación por la falta de infantería defensora, alrededor de 90 refuerzos de ametralladoras, que se habían formado apresuradamente en una sexta compañía, 'E', fueron separados en este momento para formar parte de un Batallón de Reserva Especial de 400 hombres. , inicialmente bajo el mando de un oficial del 2 / 19o Batallón de Infantería y luego asumido por el Mayor Albert Saggers, antes del 2 / 4o Batallón de Ametralladoras. [40] [41]

Caída de Singapur [ editar ]

El ataque japonés se produjo en la noche del 8 al 9 de febrero, después de un bombardeo aéreo y de artillería pesada que se prolongó durante todo el día. La Compañía 'D', posicionada en varios lugares en apoyo de la 22ª Brigada australiana en el área noroeste, se encontró en medio de los combates mientras los japoneses concentraban su desembarco en el frente de la 8ª División australiana. [42] Con poca fuerza y ​​extendidos a lo largo de una gran fachada sobre un terreno que no era adecuado para la defensa, los australianos se vieron casi inmediatamente bajo presión. Poco después de las 8:00 pm, el 13 ° Pelotón, que apoyaba al 2/20 Batallón de Infantería alrededor de la cabecera de Lim Chu Kang Road, se enfrentó a una gran cantidad de barcazas de desembarco llenas de tropas de asalto japonesas. [43]Durante casi seis horas, el pelotón, al mando del teniente Eric Wankey, luchó en una acción desesperada para repeler a los invasores. Con cuatro ametralladoras, así como armas pequeñas y granadas personales, el pelotón infligió muchas bajas a los japoneses y hundió varias barcazas. A pesar de las numerosas bajas provocadas por los disparos de morteros y ametralladoras japonesas, siguieron luchando hasta la madrugada del 9 de febrero, cuando, amenazados con ser flanqueados y con poca munición (cada arma había disparado más de 10.000 rondas) y habiendo perdido un arma, el pelotón se vio obligado a retirarse. Destruyendo su equipo a medida que avanzaban para evitar su captura, el pelotón se vio obligado a retirarse en contacto, llevándose consigo a sus heridos; la acción fue posteriormente recompensada con una Cruz Militarpara el comandante de pelotón, que resultó gravemente herido tras apoderarse de una de las ametralladoras después de que su tripulación resultó herida. [44] [45]

Cerca del Sungei Murai (río Murai), el 15 ° Pelotón, al mando del teniente John Meiklejohn, se había colocado en apoyo de una compañía del 2/18 del Batallón de Infantería , en una zona densamente arbolada con colinas bajas y muchas ensenadas. El pelotón 15 estableció una formación de enfilada cerca de la costa, con sus ametralladoras distribuidas en dos secciones en un eje norte-sur, frente a una península estrecha, entre la desembocadura del Murai y una pequeña ensenada. [46] Según la historia oficial de Lionel Wigmore, después de que se acercara un grupo de desembarco japonés, la sección sur bajo Meiklejohn "abrió fuego contra seis barcazas que se acercaban y siguió disparando durante dos horas, a pesar de las represalias con granadas de mano, mientras los japoneses aterrizaban y cruzó el cuello de la península ". [47]Como fue el caso en otras partes del sector extremadamente amplio asignado a la 22ª Brigada, muchas partidas de desembarco japonesas pudieron flanquear las posiciones australianas escasamente dispersas. A riesgo de ser cortado y con la munición escasa, Meiklejohn ordenó a la sección sur que se retirara. Según Wigmore: "Meiklejohn condujo su sección a lo largo de un sendero en la jungla donde se encontraron con un grupo de japoneses descansando. Disparó a algunos con su revólver, y otro fue noqueado con un golpe de un trípode [ametralladora], pero Meiklejohn perdió su vida al intentar cubrir la retirada de su sección ". [47] La sección norte del pelotón 15 se mantuvo firme "hasta que se le informó que un pelotón de infantería cercano estaba casi rodeado y a punto de retirarse". [47]Obligado a retirarse sin sus ametralladoras, la sección norte también encontró tropas japonesas bloqueando su camino. [47] [48] Cuando el soldado Cliff Spackman fue atacado por un oficial japonés que empuñaba una espada , Spackman "le aplicó una bayoneta", tomó la espada y la usó contra otro soldado japonés. [47]

El teniente general Percival y su grupo llevan la bandera de la Unión en su camino para entregar Singapur a los japoneses, 15 de febrero de 1941.

A medida que la situación empeoraba, a principios del 9 de febrero, la Compañía 'A', que había estado en reserva, y la Compañía HQ fueron enviadas hacia adelante para brindar más asistencia a la 22.a Brigada de Infantería, que estaba siendo empujada lentamente hacia el aeródromo de Tengah , tácticamente importante , a través de el pueblo de Ama Keng. [49] Tomaron posiciones en Bulim, al este del aeródromo; poco después se les unió el 7 Pelotón, de la Compañía 'B', que se había separado del sector de la Calzada. [50] Los restos del 22, que suman alrededor de solo 500 hombres de los 2500 originales, [51]con unos 500 más o más aislados e intentando abrirse paso, se retrasó más a lo largo del día. Se aprobaron órdenes para un contraataque alrededor del aeródromo, pero a medida que el tamaño de las fuerzas japonesas en el área creció a alrededor de 20,000 hombres, [52] fueron canceladas más tarde a favor de establecer una línea entre Bulim y Jurong, al este del aeródromo. [53]Establecida a primera hora de la tarde, dentro de esta línea, la Compañía 'A' de 2/4 se colocó al este de Bulim con el Pelotón 7, Compañía 'B', mientras que los restos de la Compañía 'D', que ascienden a solo 47 hombres, se trasladaron al sur. , donde se unieron a la Compañía 'C', que estaba apoyando a la 44.a Brigada India, que aunque aún no se había comprometido, se había retirado de la costa suroeste para evitar ser aislada y se había establecido al oeste de Ulu Pandan, detrás del Sungei Jurong. [54]

A última hora del 9 de febrero, los japoneses hicieron más desembarcos, en el sector de la Calzada, en manos de la 27ª Brigada de Infantería. [55] A pesar de haber sido reducidos a sólo dos batallones de infantería debido a la transferencia del 2/29 a la 22ª Brigada de Infantería en apuros, pudieron montar una defensa rígida, apoyada por las ametralladoras de la Compañía 'B'. 8 Platoon infligió muchas bajas en la lancha de desembarco japonesa que desembarcaba en la desembocadura del Sungei Mandi. [56] Con el aumento de las bajas y la presión ejercida sobre la retaguardia de la brigada debido a una gran brecha que se había desarrollado alrededor de Kranji, debido a los avances japoneses en el área de la 22ª Brigada de Infantería, se tomó la decisión de retirarse de la playa y realinear de norte a sur. a lo largo de Woodlands Road. [57] [58]Más al sur, las Brigadas de Infantería 22 de Australia y 44, 6/15 y 12 de la India también se establecieron a lo largo de este eje entre Bukit Panjang y Pasir Panjang en la costa sur y, a primera hora de la tarde del 10 de febrero, los japoneses habían asegurado toda la costa oeste de la isla. [10]

Durante los siguientes cuatro días, las tropas aliadas fueron empujadas hacia el sureste hacia la ciudad de Singapur. Durante todo este tiempo, las compañías del batallón estuvieron en acción casi constante, ya sea, en el caso de las compañías 'B', 'C', 'D' y 'E', bajo un mando separado, o las compañías 'A' y 'HQ' con Cuartel General del Batallón. [59] Los refuerzos de la Compañía 'E', destacados en el Batallón de Reserva Especial, sufrieron mucho. En tres días, perdieron 43 hombres muertos o desaparecidos, antes de que la formación ad hoc se disolviera y los hombres regresaran al 2 / 4to. [60] 7 Platoon, 'B' Company, asumió un papel montado, adquiriendo cuatro portaaviones Bren, con lo que comenzaron a patrullar en apoyo. El 12 de febrero se comprometieron a lo largo de Buona Vista Road, mientras apoyaban al regimiento malayo. Al día siguiente, fueron atacados por un tanque ligero japonés, que derribó a uno de los portaaviones antes de que el pelotón se liberara. [61]

El 14 de febrero, las tropas aliadas se habían retirado a un pequeño perímetro alrededor de la ciudad. La 8ª División se encontraba en una posición a 3,2 km (2 millas) al este de la ciudad, centrada en el eje de Holland Road, con su cuartel general en Tanglin Barracks. Con los japoneses ganando terreno hacia el norte y el sur a través de las porosas líneas de la 44.a brigada india y la 54.a brigada británica , la situación se volvió crítica. [62] Amenazado con ser cortado, Anketell comenzó a planear una última resistencia; avanzando para examinar la situación, resultó gravemente herido por fuego de mortero y armas pequeñas y, tras ser evacuado al hospital de Alexandra , murió a causa de las heridas en la noche del 14 de febrero. [63]A pesar de su pérdida, el batallón siguió luchando hasta el final, enviando patrullas durante el día siguiente y mutilando severamente un convoy de vehículos japoneses que se acercó demasiado a su posición. [64] A última hora del 15 de febrero, el comandante británico, el teniente general Arthur Percival, dio la orden de rendirse. El proceso físico de la rendición fue lento y, a pesar de las órdenes de entregar armas y municiones, los hombres procedieron a destruir la mayor parte de su equipo a la mañana siguiente, antes de que llegaran los japoneses. Posteriormente, los llevaron a la prisión de Changi , durante la cual varios hombres del batallón intentaron escapar después de que los japoneses comenzaran a ejecutar a varios prisioneros; uno, el sargento mayor del regimientoFred Airey, logró llegar a Sumatra, pero más tarde fue recapturado allí, mientras que otro, el soldado Les McCann, permaneció en fuga durante ocho días antes de ser recapturado después de colapsar por las heridas de bala que había recibido durante el intento. [sesenta y cinco]

Destacamento de Java [ editar ]

Mientras la mayoría del batallón luchaba en Singapur, se envió a Java un pequeño destacamento de 106 hombres. [66] La mayoría de ellos eran los 94 hombres que no habían regresado a tiempo de su permiso no oficial en Fremantle. Después de perder su barco, la policía militar los arrestó y los confinó en un alojamiento en el campamento de Karrakatta durante dos semanas. El 30 de enero fueron puestos en libertad y bajo el mando de dos oficiales y un pequeño grupo de suboficiales se embarcaron en Marella , que partió hacia Singapur vía Palembang en Batavia , escoltados por Canberra . [67]

Después de llegar a Tanjong Priok el 10 de febrero, el destacamento se encontró bajo el mando holandés y se formó en una compañía de infantería compuesta, dentro del batallón de reserva de la formación ad hoc conocida como "Blackforce", que se había formado bajo el mando del brigadier Arthur Blackburn . [68] [69] A finales de mes, habiendo tomado Sumatra, los japoneses invadieron Java con tres divisiones y una fuerte fuerza de tarea naval. Se produjeron feroces combates en el mar, durante los cuales se hundieron 14 de una fuerza de 18 barcos aliados. También se hundieron varios transportes japoneses, pero la mayoría de las tropas japonesas fueron desembarcadas. El destacamento del 2/4 se encontraba alrededor de Buitenzorg, donde la mayoría del 2 / 4to personal formaba parte de una fuerza de infantería ad hoc, conocida como el Grupo de Reserva, o 3er Batallón, que consta de ocho pelotones, bajo el mando del Mayor John Champion de Crespigny. [69] Lucharon contra varias acciones defensivas antes de ser abrumados y llevados cautivos el 12 de marzo de 1942. Un pequeño número continuó luchando como guerrilleros, pero finalmente todos fueron capturados. Algunos de los hombres fueron retenidos en campamentos en Java y Sumatra, aunque la mayoría fueron enviados posteriormente a Singapur antes de ser transportados a campamentos en otras partes del sudeste asiático. [68]

Internamiento y disolución [ editar ]

Ex prisioneros de guerra del 2 / 4o a bordo de la MV Highland Brigade de camino a casa en Australia, octubre de 1945

Durante los combates, de un total de 976 hombres desplegados, el batallón perdió 137 hombres muertos en combate y 106 heridos, mientras que otros 24 sufrieron el impacto de un proyectil . [70] Un total de 808 hombres fueron llevados cautivos, [10] incluidos la mayoría de los heridos. Cuatro hombres lograron escapar a Australia, pero de los hombres restantes, 263 murieron siendo prisioneros de guerra. [71] Después de su captura, los hombres del 2 / 4th en Singapur fueron concentrados en la prisión de Changi, antes de ser separados y enviados a varios campos de prisioneros alrededor del Pacífico, incluidos Borneo , Birmania , Tailandia , Java, Sumatra, Japón y Formosa. . [72][18] Allí fueron utilizados como mano de obra esclava en el ferrocarril Birmania-Thai , en minas de carbón y en muelles, durante los cuales fueron sometidos a un trato severo, hambruna, enfermedades y brutalidad extrema, que se cobraron un alto precio. [73] Muchos soldados del 2 / 4th también murieron mientras eran llevados a Japón, cuando los barcos fueron hundidos por submarinos aliados. [74]

A lo largo de su cautiverio, algunos soldados continuaron contribuyendo al esfuerzo bélico aliado, construyendo una serie de radios caseras con las que transmitían los movimientos marítimos japoneses a las fuerzas británicas en India y a través de las cuales podían obtener noticias de su país. [75] Fueron liberados en agosto de 1945 y después de la guerra, los miembros supervivientes del batallón fueron devueltos a Australia, pero el 2 / 4to no fue resucitado. [10] [76] Los miembros del batallón recibieron las siguientes condecoraciones: una Cruz Militar, una Medalla de Conducta Distinguida , dos Medallas del Imperio Británico y nueve Menciones en Despachos ; además, un miembro del batallón fue designado comoMiembro de la Orden del Imperio Británico . [70]

Después de la guerra, el ejército australiano se alejó del concepto de batallón de ametralladoras y no se plantearon unidades similares. El papel de la ametralladora se incluyó en las compañías de apoyo de los batallones de infantería individuales. [1] La idea fue posiblemente malinterpretada por los comandantes australianos durante la guerra y esto puede haber influido en la decisión de alejarse del concepto. Cuando se establecieron las unidades, la intención era que los batallones de ametralladoras proporcionaran un apoyo de fuego altamente móvil [77], pero esto solo funcionó cuando los principios de la guerra abierta funcionaban. [78]Una vez que el enfoque de las operaciones de combate del ejército australiano se trasladó al Pacífico, los batallones de ametralladoras se utilizaron en gran medida de forma indebida y se emplearon en una capacidad defensiva estática contra objetivos de corto y medio alcance o para tareas domésticas, en lugar de como armas ofensivas para apoyo de fuego de largo alcance. Las ametralladoras medianas también se utilizaron en gran medida de la misma manera que las ametralladoras ligeras, como la Bren. Otras razones identificadas para el uso limitado del concepto incluyen la desconfianza del fuego aéreo por parte de algunos comandantes, la preferencia por el apoyo de fuego orgánico sobre las subunidades adjuntas, la sobreestimación de la dificultad de transportar armas Vickers en la jungla y la tendencia a ignorar los objetivos que no pueden. ser visto. [77] Las dificultades de adquisición de objetivos en la densa jungla también contribuyeron. [79]

Oficiales al mando [ editar ]

  • Teniente coronel Michael Anketell. [10]

Honores de batalla [ editar ]

El 2 / 4.o Batallón de Ametralladoras recibió los siguientes honores de batalla por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial:

  • Malaya 1942 y Singapur. [10]

Notas [ editar ]

Notas al pie

  1. ↑ La designación numérica de las segundas unidades AIF tenía el prefijo "2 /", que se usaba para diferenciarlas de las unidades de la milicia o de las unidades de la Primera Fuerza Imperial Australiana , que no usaban prefijo. [2]
  2. ^ Por ejemplo, el sexto y séptimo batallón de ametralladoras . [4] [5]

Citas

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  2. ^ Long 1952 , pág. 51.
  3. ^ a b Dennis y col. 1995 , págs. 371–372.
  4. ↑ a b Campbell, 2007 .
  5. ↑ a b Campbell, 2013 .
  6. ^ Dennis y col. 1995 , pág. 371.
  7. ^ Gray 2008 , p. 152.
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  11. ^ Cody 1997 , p. 36.
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Referencias [ editar ]

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Lectura adicional [ editar ]

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