El alcalde saliente Francesco Rutelli , impedido de postularse para un tercer mandato consecutivo por la ley italiana sobre el gobierno local, había dimitido de su cargo el 8 de enero de ese año para presentarse como el principal candidato de la coalición de centro-izquierda en las elecciones generales nacionales.
Los dos principales candidatos eran el exministro de Patrimonio Cultural , exviceprimer ministro y actual secretario del partido Demócratas de Izquierda (DS) Walter Veltroni y el eurodiputado liberal-conservador Antonio Tajani , miembro destacado de Forza Italia de Silvio Berlusconi . (FI) partido.
Como ninguno de los candidatos obtuvo la mayoría de votos en la primera vuelta, el 27 de mayo de 2001 se celebró una segunda vuelta.
Tras el final de la XIII Legislatura de Italia , Rutelli fue elegido para encabezar la coalición de centro-izquierda durante las elecciones generales de 2001 y dimitió como alcalde de Roma el 8 de enero de 2001, sólo dos días después del final del Gran Jubileo en el que había Pasó todo su segundo mandato.
La coalición de centro-derecha , encabezada por Antonio Tajani , había sido fuertemente derrotada por Rutelli en las elecciones de 1997. Tajani rechazó una alianza formal con los partidos de extrema derecha y prefirió una coalición liberal-conservadora, como la que apoyó a Silvio Berlusconi en las elecciones generales.
Gracias a la superposición con las elecciones generales, en las que la alianza House of Freedoms obtuvo una gran victoria, la coalición de centro-derecha logró inesperadamente obtener la mayoría de los votos en toda la ciudad. A pesar de una buena actuación de su coalición, Tajani no pudo ganar la carrera y en la segunda vuelta tuvo que ceder ante Veltroni, quien demostró tener un fuerte apoyo en la ciudad. A pesar del menor número de votos, la coalición de centroizquierda obtuvo la mayoría de escaños en el Concejo Municipal gracias a los mecanismos del sistema electoral.