La temporada 2002 de la NRL fue la 95ª temporada de la liga profesional de rugby en Australia y la quinta organizada por la National Rugby League . La temporada se vio afectada por el hallazgo de incumplimiento del tope salarial de Canterbury-Bankstown Bulldogs , que los vio relegados al final de la escala de la NRL. Como resultado, los New Zealand Warriors ganaron su primer primer ministro menor y llegaron a la gran final por primera vez, jugando contra el club de fundación Sydney Roosters , que ganó el partido y obtuvo su primer primer ministro en 27 años.
En febrero de 2002, el Director de Asuntos Legales y Comerciales de la Liga Nacional de Rugby, David Gallop , fue nombrado Director Ejecutivo de la NRL, reemplazando a David Moffett .
El legendario corredor de los Broncos y Maroons, Allan Langer , regresó de Inglaterra para jugar su última temporada de fútbol profesional con el club de Brisbane. Al hacerlo, se convirtió en el jugador de mayor edad de la NRL en la temporada 2002 con 36 años y 60 días. [1]
Tras la salida del club de la NRL después de la temporada de 1999 , tanto los fanáticos como la comunidad de la liga de rugby en general presionaron continuamente para reincorporar a los South Sydney Rabbitohs a la competencia de la NRL. Después de dos años infructuosos de cabildeo, South Sydney finalmente recibió un fallo judicial a su favor en 2001. El 15 de marzo de 2002, el club de South Sydney abrió la temporada de la NRL con un partido en casa contra rivales de mucho tiempo, los Sydney Roosters , perdiendo por mala suerte. 40-6.
El número de equipos que disputan la Premiership aumentó para la temporada 2002 de 14 a 15 debido a la reincorporación de South Sydney Rabbitohs . Era la primera vez que aumentaba el número de equipos de la Premiership desde la temporada de la ARL de 1995, cuando se introdujeron los Auckland Warriors , North Queensland Cowboys , South Queensland Crushers y Western Reds , lo que hizo que el número de equipos aumentara de 16 a 20.
En 2002, como en 2001, la publicidad de la NRL estuvo a cargo de Saatchi & Saatchi Sydney. Al igual que en la temporada anterior, no hubo una campaña publicitaria de lanzamiento de temporada de gran presupuesto. La NRL se centró en estirar su inversión en marketing a lo largo de la temporada con anuncios en los periódicos que promocionaban rondas y clubes individuales, y con anuncios de televisión sencillos para promocionar partidos clave.