La temporada 2011 del equipo ciclista Team Europcar comenzó en enero con La Tropicale Amissa Bongo y finalizó en octubre con la actuación de Yukiya Arashiro en la Copa de Japón . Fue la duodécima temporada del equipo como equipo de ciclismo profesional, aunque la segunda como equipo UCI Professional Continental . A diferencia de los ex UCI ProTeams Cofidis , FDJ y Geox–TMC , no buscaron el estatus para 2011, [1] por lo tanto, para competir en cualquier evento del UCI World Tour , el equipo tenía que ser invitado con anticipación por los organizadores de la carrera. . [2]
La temporada fue una de las mejores de la historia del equipo, con 20 victorias y un Tour de Francia con múltiples actuaciones destacables. El líder del equipo, Thomas Voeckler , vistió el maillot amarillo como líder de la carrera durante diez días; el segundo suceso de este tipo en su carrera, después de liderar también durante diez días en 2004 . [3] [4] Sin embargo, a diferencia de esa carrera, Voeckler se convirtió en un contendiente general serio y ocupó el cuarto lugar en la general; el mejor resultado de un corredor francés desde 2000 . [3] Si bien pasó la mayor parte del Tour montando al servicio de Voeckler, Pierre Rolland ganó una de las etapas principales, en Alpe d'Huez., terminando finalmente 11 º en la general y ganando la clasificación de jóvenes pilotos . [5]
Voeckler fue uno de los ganadores más prolíficos del comienzo de la temporada, sumando ocho victorias en 2011, la última de ellas obtenida el 8 de mayo. El veterano francés ganó cinco etapas en cuatro carreras por etapas, además de las coronas generales en el Tour du Haut Var y los Cuatro Días de Dunkerque junto con el Cholet-Pays de Loire de un solo día .
El equipo tuvo una sólida actuación en la apertura tradicional de la temporada ciclista francesa, el Grand Prix d'Ouverture La Marseillaise . Mientras que Jérémy Roy de FDJ ganó fácilmente la carrera con una escapada en solitario, Gautier llegó al sexto lugar al terminar cerca del frente del pelotón dos minutos y medio por detrás. [17] En Kuurne–Brussels–Kuurne , una de las carreras belgas de principios de temporada, Chavanel también se convirtió en un sexto lugar, en un gran sprint de campo. [18] Ese mismo día, Gautier consiguió un podio en Les Boucles du Sud Ardèche , quedando tercero en un sprint selectivo de 12 ciclistas al frente de la carrera. [19] Chavanel llegó al octavo lugar enLe Samyn , cruzando la línea 11 segundos detrás del ganador Dominic Klemme en una carrera decidida por una escapada tardía. [20]
El mismo fin de semana que la más prestigiosa Milán-San Remo , a la que el equipo no fue invitado, obtuvieron dos victorias en carreras de un solo día. Veilleux ganó La Roue Tourangelle superando a Anthony Delaplace de Saur-Sojasun en un sprint de dos personas cinco segundos por delante del campo principal. Chavanel lideró el campo al otro lado de la línea, dando a Europcar dos de los tres lugares del podio. [21] Ese mismo día, el líder del equipo Voeckler ganó Cholet-Pays de Loire frustrando un sprint de campo. Cuando quedaban 3 km (1,9 millas) en la carrera, Voeckler se lanzó al ataque. Abrió una brecha de tiempo de diez segundos muy rápidamente y simplemente aguantó para ganar, sin tener una brecha apreciable sobre el pelotón al final. [22]Dado que Cholet-Pays de Loire es una carrera del UCI Europe Tour , Voeckler tuvo que usar el maillot completamente blanco del líder del Europe Tour y no el maillot del campeón nacional francés, algo que los espectadores que esperaban ver el maillot tricolor encontraron absurdo. [23] Si bien Voeckler estaba feliz de obtener una victoria, enfatizó después de la carrera que no era Milán-San Remo y que la victoria debería verse con la perspectiva adecuada. [24]