Las finales de la Copa Rajah de la Liga de Baloncesto Maharlika Pilipinas (MPBL) 2018 son la serie de campeonatos al mejor de 5 de la Copa Rajah MPBL 2018 y la conclusión de los playoffs de la conferencia. Batangas City Athletics y Muntinlupa Cagers compitieron por el campeonato inaugural de la Copa Rajah y también por el primer campeonato disputado por la liga. [1] En cuatro juegos, el fundador de la liga, el senador Manny Pacquiao , entregó un millón de pesos (₱1,000,000) a los Atléticos de la ciudad de Batangas.ya que fueron coronados como los campeones de las finales de la MPBL inaugural con un trofeo de oro de 18 quilates, mientras que los Muntinlupa Cagers recibieron quinientos mil pesos (₱ 500,000) como finalistas perdedores. [2]
Tey Teodoro anotó 20 puntos para allanar el camino para que Batangas City Athletics reclamara el primer partido de la final, mientras que Val Acuña también agregó 14 puntos para ayudar al equipo a ganar. Con el juego empatado a 64, Teodoro anotó un tiro libre antes de anotar con un tiro en suspensión con 25 segundos restantes en el cuarto período para darle a los Atléticos una ventaja de tres puntos. Como los Cagers no pudieron convertir una canasta, Teodoro logró sacar una falta de un Athletic y repartir sus dos benéficas dadas, lo que les dio una ventaja de cuatro puntos en los últimos 14 segundos. Y a partir de ahí, pudieron sellar la victoria y sacar la primera sangre en la serie por el título. [3]
Jaymo Eguilos de los Atléticos anotó un tiro en salto para extender su ventaja a 9, 74–65, con el último 1:14 restante en el reloj. Después de ese tiro, los Cagers asaltaron una racha de 9-2 para reducir el déficit a 2 puntos, 76-74, llegando a los últimos 17 segundos. Con Batangas aferrándose a su defensa apretada, Teytey Teodoro pudo cometer una falta sobre Chito Jaime , lo que resultó en dos organizaciones benéficas mientras se aferraban a su victoria de cuatro puntos, extendiendo la ventaja de la serie a 2-0 y una victoria más da ellos el campeonato inaugural de la liga y la posible primera barrida final en la historia de la liga.
Este juego marcó la primera derrota de los Atléticos desde que perdieron ante Bulacan Kuyas en la ronda de eliminación el 3 de marzo pasado, también marca la primera derrota del equipo en los playoffs. En el último cuarto, Batangas asustó a Muntinlupa con una racha de 11-5 después de estar abajo por 15 puntos, 64–49, en la marca de 1:04 del tercer cuarto, con esta racha, el déficit se redujo a 9, 69– 60, en la marca de 6:38 del último cuarto. Pero como los Atléticos no se dieron por vencidos en la lucha, eventualmente redujeron aún más la ventaja de los Cagers hasta 2, 79–77, en los últimos 49 segundos del juego. Dave Moralde tuvo una respuesta para detener la hemorragia, para ampliar la ventaja a 4 con un tiro en suspensión con una mano. Como pudieron mantener su defensa, eventualmente estropearían la posible celebración del campeonato y extenderían la serie a un Juego 4.[4]
Los Muntinlupa Cagers entraron al partido enfrentando una situación de vida o muerte, con un déficit de 1-2 en la serie. En los primeros minutos del cuarto período, los Atléticos lideraban por 9 puntos, 57–48. Sin embargo, los Cagers desbarataron una racha de 10-0 para recuperar la ventaja, 58-57, en la que los 10 puntos de la racha provinieron de Pari Llagas. Luego, en los minutos siguientes, fue una batalla de sube y baja donde ningún equipo lideró más de 4 puntos. En los últimos 3,6 segundos del juego, Muntinlupa tuvo la oportunidad de enviar el juego a un tiempo extra luego de una falta de Mark Olayon. Sin embargo, Llagas se perdió las dos organizaciones benéficas que sellaron la victoria y el primer Campeonato MPBL para Batangas City Athletics .
Las finales de la Copa Rajah se transmitieron en el canal de deportes de ABS-CBN, ABS -CBN Sports and Action . La liga transmitió sus transmisiones S + A en línea a través de transmisión en vivo a través de Facebook Live en la página oficial de MPBL .