El 20 de diciembre de 2021, comenzó una erupción en Hunga Tonga–Hunga Ha'apai , un volcán submarino en el archipiélago de Tonga en el Océano Pacífico sur . La erupción alcanzó un clímax muy grande y poderoso casi cuatro semanas después, el 15 de enero de 2022. Hunga Tonga–Hunga Haʻapai está a 65 km (40 millas) al norte de Tongatapu , la isla principal del país, [3] y es parte de la altamente activa Tonga : arco volcánico de las islas Kermadec , una zona de subducción que se extiende desde el norte-noreste de Nueva Zelanda hasta Fiji . [4] [5]
La erupción provocó tsunamis en Tonga, Fiji, Samoa Americana , Vanuatu y a lo largo de la costa del Pacífico, incluidos tsunamis dañinos en Nueva Zelanda, Japón , Estados Unidos , el Lejano Oriente ruso , Chile y Perú . Al menos tres personas murieron, algunas resultaron heridas y algunas siguen posiblemente desaparecidas en Tonga debido a las olas del tsunami de hasta 15 m (49 pies) de altura. Dos personas se ahogaron en Perú cuando una ola de 2 m (6 pies 7 pulgadas) golpeó la costa. Los datos preliminares indican que el evento fue probablemente la erupción volcánica más grande del siglo XXI y la más grande registrada desde la erupción del monte Pinatubo en 1991 .. [6] La NASA determinó que la erupción fue "cientos de veces más poderosa" que la primera bomba atómica . [7]
Después de permanecer relativamente inactivo desde 2014, [8] el volcán Hunga Tonga–Hunga Haʻapai entró en erupción el 20 de diciembre de 2021 y envió partículas a la estratosfera . Una gran columna de ceniza era visible desde Nukuʻalofa , la ciudad capital de Tonga, a unos 70 km (43 millas) del volcán. [9] [1] El Centro de avisos de cenizas volcánicas (VAAC) en Wellington , Nueva Zelanda, emitió un aviso de aviso a las aerolíneas. [10] Esta erupción inicial terminó a las 02:00 del 21 de diciembre de 2021. [9] La actividad volcánica continuó y el 25 de diciembre de 2021, la isla había aumentado de tamaño en las imágenes de satélite .[11] A medida que disminuía la actividad en la isla, los Servicios Geológicos de Tonga la declararon inactiva el 11 de enero de 2022. [12] [2]
Una gran erupción comenzó el 14 de enero de 2022 a las 04:20 hora local, enviando nubes de ceniza a 20 km (12 millas) a la atmósfera. [13] [14] El gobierno de Tonga emitió una advertencia de tsunami a los residentes y se observaron olas de 30 cm (12 pulgadas) en Nuku'alofa. [13] [15] Más tarde en la tarde, los geólogos de Tonga cerca del volcán observaron explosiones y una columna de ceniza de 5 km (3,1 millas) de ancho entre las 17:00 y las 18:30 hora local. [dieciséis]
Una erupción mucho más grande comenzó al día siguiente (15 de enero de 2022) a las 17:14 hora local (04:14:45 UTC , 15 de enero). [17] La columna de erupción de esta erupción se elevó 58 km (36 millas) en la mesosfera . [18] [19] El VAAC volvió a emitir un aviso a las aerolíneas. [20] Las cenizas de la erupción tocaron tierra en la isla principal de Tongatapu, tapando el sol . Se escucharon fuertes explosiones a 65 km (40 millas) de distancia en Nukuʻalofa, y pequeñas piedras y cenizas cayeron del cielo. [21] Muchos residentes en Tonga quedaron atrapados en el tráfico mientras intentaban huir a un terreno más alto. [22]
La explosión se escuchó en Samoa , aproximadamente a 840 km (520 millas) de distancia antes de que el sonido viajara a países más distantes. [23] [24] Los residentes en Fiji , a más de 700 km (430 millas) de distancia, describieron los sonidos de los truenos, mientras que el "golpe" de la erupción también se informó en Niue y Vanuatu. [25] Los residentes del sudoeste de Niue, alrededor de Alofi y Avatele , informaron de temblores y temblores en los edificios . [26] El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) estimó la erupción en una magnitud de onda superficial de 5,8. [17] [nota 2]La erupción se escuchó a más de 2000 km (1200 millas) de distancia en Nueva Zelanda, donde el sonido llegó dos horas después. [27] Una serie de explosiones se escucharon alrededor de las 3:30 am hora local en y alrededor de Anchorage, Alaska , aproximadamente a 9.700 km (6.000 millas) del volcán, con una duración de unos 30 minutos. El ruido de baja frecuencia persistió durante aproximadamente dos horas. [28] Se escucharon auges tan lejanos como Yukón en Canadá. [29] [30]