La 21ª Brigada de Tanques del Ejército fue una formación de brigada blindada del ejército británico activo durante la Segunda Guerra Mundial . La brigada sirvió con el Primer Ejército Británico y el Octavo Ejército Británico durante los combates en Túnez e Italia .
En 1939, la brigada era una Brigada del Ejército Territorial de Primera Línea estacionada en el Reino Unido. Fue asignado al Comando del Este para defender la parte sureste del país. La escasez de equipo le impidió recibir una cantidad significativa de tanques modernos; Los tanques ligeros Vickers Medium Mark II y Mk II obsoletos que comprenden la mayor parte de la armadura disponible hasta después de la Batalla de Dunkerque . Poco después de esa batalla, el cuartel general de la brigada fue retirado a Salisbury Plain., aunque cada batallón de tanques se describió como una reserva móvil para las divisiones de infantería que controlaban la costa. Cada regimiento solo podía formar un único escuadrón móvil, los dos restantes sirvieron como infantería. [2]
En agosto de 1940, comenzó a recibir tanques de infantería Valentine I modernos , el primero de lo que sería un cambio continuo de tanques. Los Valentine II se recibieron a partir de abril de 1941 y la brigada tenía alrededor de un centenar de tanques Churchill a finales de año. [3] La brigada perdió el 44. ° Regimiento Real de Tanques el 11 de septiembre de 1940, pero el 43. ° Regimiento Real de Tanques no fue asignado hasta el 9 de noviembre de 1940. El 42. ° Regimiento Real de Tanques fue transferido el 12 de abril de 1941 y el 43. ° Regimiento Real de Tanques fue cambiado por el 12 ° Real. Regimiento de Tanques el 12 de abril de 1941. 145.º Regimiento Real Cuerpo Blindadollegó el 15 de noviembre de 1941. Esto dejó a la brigada con el 12º y 48º Regimiento Real de Tanques y el 145º Cuerpo Real Blindado, las unidades que mantendría durante la mayor parte de la guerra. La brigada fue re-designada como la 21ª Brigada de Tanques el 6 de junio de 1942 cuando fue asignada a la 4ª División de Infantería como parte del experimento británico con "Divisiones Mixtas". [4] Una división mixta tenía una brigada de tanques con tanques de infantería y dos brigadas de infantería no motorizadas; la idea es coordinar mejor el apoyo de tanques e infantería.
La 4ª División, con la brigada, no llegó al norte de África hasta finales de marzo de 1943, aunque ayudó a romper los accesos a Túnez en abril. La batalla fue extremadamente costosa, solo la 48ª RTR perdió 38 Churchills durante la lucha, y la división mixta fue juzgada un fracaso por falta de infantería para luchar en un país difícil. La división se quedó atrás en el norte de África hasta que se pudo reunir otra brigada de infantería para reemplazar a la 21ª Brigada de Tanques. La brigada fue finalmente relevada de su asignación el 12 de diciembre de 1943 por la 28.a Brigada de Infantería, pero no fue transferida a Italia hasta mayo de 1944. Mientras tanto, fue reorganizada y reequipada con nuevos tanques de apoyo cercano Churchill V y suministros estadounidenses. Los tanques ligeros Stuart reemplazaron a losBren Carriers en sus tropas de reconocimiento. A la mayoría de ellos se les quitaron las torretas. Muchos de sus Churchills tuvieron sus cañones de 6 pdr reemplazados por el cañón QF de 75 mm (que usaba munición estadounidense de 75 mm (3,0 pulgadas)) o simplemente reemplazados por cañones y sus monturas tomadas de tanques medianos Sherman dañados ; estos últimos fueron conocidos como "Churchill NA75" s. Los regimientos de la brigada pusieron en servicio a varios Sherman. Esto le dio a cada regimiento una amplia variedad de tanques en servicio. Por ejemplo, en septiembre de 1944, el 12º RTR tenía seis Churchill I, seis Churchill V, 23 Churchill III / IV con la pistola de 6 pdr, seis Churchill NA75 y 12 Sherman. [5]
Permaneció bajo el mando directo del Octavo Ejército después de su llegada a Italia hasta que estuvo subordinado al I Cuerpo Canadiense el 7 de julio de 1944, pero no vio acción hasta que apoyó el ataque canadiense a la Línea Gótica el 31 de agosto de 1944. En diciembre , La 48ª RTR se separó temporalmente para apoyar a la 43ª Brigada de Infantería Gurkha mientras que la 145ª RAC fue disuelta y reemplazada por el North Irish Horse .