25 ° Batallón (Nueva Zelanda)
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25 ° batallón
Una fotografía en blanco y negro de hombres vestidos con uniformes militares marchando a lo largo de una carretera con civiles frente a sus casas animándolos
Los italianos del pueblo de Barbiano dan la bienvenida a la infantería del 25o Batallón, 10 de abril de 1945
Activo1940-1945
Disuelto2 de diciembre de 1945
PaísNueva Zelanda Nueva Zelanda
RamaFuerzas militares de Nueva Zelanda
EscribeInfantería (1940 a 1945)
Tamaño~ 780 empleados [1]
Parte de6.a Brigada , 2.a División de Nueva Zelanda
CompromisosSegunda Guerra Mundial

El 25.º Batallón era un batallón de infantería de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda , que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial como parte de la 6.ª Brigada de Infantería , 2.ª División de Nueva Zelanda .

El 25.º Batallón se formó en Nueva Zelanda en 1940 y después de un período de entrenamiento, junto con el resto de la 6.ª Brigada, se embarcó hacia Oriente Medio donde se incorporó a la 2.ª División de Nueva Zelanda. Trasladado a Grecia para ayudar a defenderse de una invasión alemana, el batallón participó en la Batalla de Grecia pero fue evacuado al concluir los combates en el país. Luego luchó en la Campaña del Norte de África y sufrió grandes pérdidas durante la Operación Crusader , cuando fue efectivamente destruida por la 15a División Panzer.. Desde diciembre de 1941 hasta febrero de 1942, el batallón se recuperó antes de ser trasladado a Siria. Regresó a Egipto en marzo de 1942 y sufrió muchas bajas durante la Primera Batalla de El Alamein .

Después de que cesaron los combates en el norte de África en 1943, el 25.º Batallón participó en la Campaña italiana , luchando en acciones en Orsogna y más tarde en Cassino . Terminó la guerra en Trieste , y permaneció allí para contrarrestar la presencia de partisanos yugoslavos que habían entrado en la ciudad. Después de la retirada de los partisanos varias semanas más tarde, el batallón se trasladó a Florencia mientras su personal de larga data comenzaba a regresar a Nueva Zelanda. No requerido para el servicio en el teatro de operaciones del Pacífico, el batallón se desestableció a fines de 1945.

Formación

Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Nueva Zelanda autorizó la formación de la Segunda Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF), para el servicio en el país y en el extranjero. [2] Tras consultar con el gobierno británico, se decidió que la principal contribución de Nueva Zelanda al esfuerzo bélico sería en forma de una división de infantería, la 2.a División de Nueva Zelanda , que requeriría nueve batallones de infantería. [3] En consecuencia, se formaron varios batallones de infantería desde 1939 hasta 1940 con voluntarios de Nueva Zelanda. [2]

El 25.º Batallón fue la octava unidad de este tipo [Nota 1] levantada para el 2NZEF y se formó el 15 de mayo de 1940 en el Campamento Militar de Trentham con personal proveniente principalmente de Wellington , Hawke's Bay y la región de Taranaki . [5] Con un establecimiento de alrededor de 780 hombres, [1] se organizó en cuatro compañías de fusileros, una compañía de cuartel general que constaba de personal especializado como señales y un cuartel general de batallón. Fue uno de los tres batallones de infantería [Nota 2] que formaron parte de lo que inicialmente se conoció como el Tercer Escalón de la 2NZEF y que más tarde se designaría como la Sexta Brigada de Infantería., una de las tres brigadas de infantería de la 2.a División de Nueva Zelanda. [5] [Nota 3]

Bajo el mando del teniente coronel Allan Wilder, que había servido con los rifles montados Wellington durante la Primera Guerra Mundial , [5] el batallón se embarcó para el servicio activo a bordo del transatlántico Cunard RMS Mauretania el 27 de agosto de 1940. [1] Después de trasladarse a la Orient liner SS Ormonde en Bombay , [7] el batallón llegó a Oriente Medio el 29 de septiembre e inmediatamente comenzó un entrenamiento intensivo en el campamento de Maadi , la base del 2NZEF cerca de la ciudad de Maadi , en Egipto. [8]

Durante un período en 1940, el 25. ° Batallón se basó en el campamento de Maadi, que se ve aquí en 1941 con El Cairo al fondo.

Grecia

El gobierno británico anticipó una invasión de Grecia por parte de los alemanes en 1941 y decidió enviar tropas para apoyar a los griegos, que ya estaban comprometidos contra los italianos en Albania . La 2ª División de Nueva Zelanda fue una de las unidades aliadas enviadas a Grecia a principios de marzo. [9] La 6ª Brigada de Infantería se encargó de la defensa de la parte costera de la Línea Aliakmon en el norte de Grecia, con el 25º Batallón preparando y manejando las defensas alrededor de Agios Ilias. [10]

El 6 de abril, los alemanes invadieron Grecia y su avance fue tan rápido que rápidamente amenazó con flanquear la Línea Aliakmon. La brigada tuvo que abandonar sus posiciones y se retiró al paso del Olimpo el 9 de abril. Esto marcó el comienzo de una retirada gradual en el país, durante la cual elementos de la división libraron una serie de acciones de retaguardia. [11] El 24 de abril, el batallón luchó contra un fuerte ataque de la 5.ª División Panzer alemana en sus posiciones alrededor de las Termópilas , su único compromiso importante de la campaña en Grecia, antes de que se retirara con éxito ese mismo día. [12]Fue evacuado de Grecia el 29 de abril junto con el resto de la 6ª Brigada, habiendo sido sacadas las 4ª y 5ª Brigadas de las playas al este de Atenas . Mientras las últimas brigadas desembarcaban en Creta , la 6.ª Brigada continuaba hacia Egipto. [13]

Las bajas durante la campaña del 25.º Batallón en Grecia ascendieron a casi 30 muertos y heridos con 150 efectivos capturados y hechos prisioneros de guerra. [14] La mayoría del personal capturado era de la compañía de refuerzo del batallón, que se había quedado en Atenas cuando la 6.ª Brigada se trasladó a la Línea Aliakmon, así como un camión de infantería que había sido desviado a Kalamata durante la retirada. Un soldado logró escapar y finalmente se dirigió a Turquía por mar, un acto por el que más tarde recibió la Medalla de Conducta Distinguida . [15]

África del Norte

A fines de mayo, y después de un período de entrenamiento y reacondicionamiento, el 25.º Batallón recuperó sus fuerzas y se trasladó a Kantara West, cerca del Canal de Suez . Aquí, junto con el resto de la 6ª Brigada, el batallón dispuso de defensas contra un posible ataque de los alemanes Fallschirmjäger (paracaidistas), acontecimientos recientes en Creta que demuestran la amenaza que estas fuerzas podrían representar. [16] El batallón se trasladó a Baggush Box , cerca de Mersa Matruh y al oeste de Alejandría, en septiembre de 1941. Al mismo tiempo, su comandante, Wilder, fue ascendido a brigadiery se le dio el mando del Grupo de Entrenamiento de Nueva Zelanda en el Campamento Maadi. El nuevo comandante del batallón era el teniente coronel Gifford McNaught, quien había estado involucrado recientemente en los combates en Creta antes de ser evacuado. [17] En Baggush, el batallón mejoró las defensas en el área y se sometió a un entrenamiento intensivo en la guerra abierta en el desierto. [18]

Este entrenamiento fue en preparación para el papel de la 2da División de Nueva Zelanda en la próxima Operación Cruzada , que fue planeada para levantar el sitio de Tobruk . [19] Los neozelandeses iban a ser una de las divisiones de infantería del 8º Ejército que debían rodear y capturar los principales puntos fuertes a lo largo del frente, mientras que las divisiones blindadas debían buscar y enfrentarse al Generalleutnant [Nota 4] Erwin Rommel 's Afrika Korps . Al mismo tiempo, la guarnición de Tobruk iba a intentar una fuga. [21]

Operación cruzada

Un poste de señales de batallón excavado en la arena durante un ejercicio en Maadi, Egipto

En noviembre, la Sexta Brigada se trasladó a sus posiciones iniciales en Libia para permanecer en reserva mientras comenzaba la parte inicial de la ofensiva. [22] La brigada entró en la refriega el 21 de noviembre y se trasladó a Bir el Hariga con el 25. ° Batallón al frente del 24. ° Batallón, [23] mientras que la 4.a Brigada apuntó a la carretera Bardia-Tobruk y la 5.a Brigada al área alrededor de Bardia y Sollum . [24] Sin embargo, al día siguiente, se ordenó a la 6.ª Brigada que avanzara hasta el Punto 175, estableciera un perímetro y luego se pusiera en contacto con la 5.ª Brigada Sudafricana , que se encontraba en dificultades, en Sidi Rezegh. [25]Partiendo temprano en la mañana del 23 de noviembre, los batallones 25 y 26 lideraron el avance. Al amanecer, se detuvieron y vivaquearon en un wadi . Unidades del Afrika Korps, que luego se descubrió que era su elemento de cuartel general, se trasladaron al wadi desde el otro extremo y esto inició una batalla en la que el batallón tomó varios prisioneros. [26]

La sexta brigada avanzó rápidamente para tomar el punto 175, que estaba en manos de las fuerzas alemanas. El punto 175 marcó el inicio de la escarpa de Sidi Rezegh, a 40 kilómetros (25 millas) de Tobruk. [21] Al llegar unas horas después de su contacto inicial con el enemigo a primera hora de la mañana, el 25.º Batallón hizo su primer intento de capturar el Punto 175, habiendo recibido órdenes para hacerlo del comandante de la brigada, el brigadier Harold Barrowclough . [27] Las impresiones iniciales de que el Punto 175 se defendió ligeramente resultó incorrecto y el ataque necesitaba apoyo adicional con dos compañías del 24.º Batallón y un escuadrón de tanques Valentine del 8.º Regimiento Real de Tanques.llamado a ayudar. Después de haber procedido bien inicialmente, un contraataque alemán causó bajas significativas entre el batallón y las dos compañías restantes del 24.º Batallón avanzaron esa noche para ayudar a asegurar el pequeño terreno que se había ganado. [28] El teniente coronel Clayden Shuttleworth, comandante del 24º Batallón, asumió el mando de la posición general tras la herida y posterior evacuación de McNaught. [29] Las pérdidas sufridas por el 25.º Batallón en este día fueron 100 muertos, 125 heridos y otros 100 hechos prisioneros de guerra. [30]

No fue hasta el 27 de noviembre que todo Sidi Rezegh estuvo bajo el control de los neozelandeses, [31] con el 25.º Batallón con poco más de fuerza que la compañía luego de los eventos del 23 de noviembre. [32] Barrowclough formó el 25º Batallón, junto con el 21º Batallón que se había trasladado a Sidi Rezegh, su brigada de reserva. [33] Sin embargo, Rommel había infligido una derrota significativa a los blindados británicos y ahora regresaba al área de Tobruk con sus fuerzas. La 6.ª Brigada se colocó a lo largo de Sidi Rezegh en bolsillos, vulnerable a un contraataque, y elementos de la 15.ª División Panzer hicieron contacto el 28 de noviembre. [31]

El 30 de noviembre, la 6.a Brigada fue rodeada y el Afrika Korps, incluida la División Ariete italiana , comenzó a atacar después del mediodía con tanques e infantería. A pesar del apoyo de los cañones antitanques, los neozelandeses fueron invadidos. Shuttleworth fue hecho prisionero de guerra junto con los comandantes de su compañía sobrevivientes. [Nota 5] Los supervivientes del 25.º Batallón, ahora comandado por el mayor Henry Burton, el único comandante de la compañía superviviente, habían sido trasladados a la reserva unos días antes y lograron retirarse antes de que Sidi Rezegh fuera invadido. [36]

Siria

Soldados pescando truchas con rifles cerca de la frontera sirio-turca, 1942

El batallón fue reformado en Baggush de aquellos que habían escapado de la captura en Sidi Rezegh (alrededor de 300 y pico) y otro personal que había quedado fuera de la batalla, junto con reemplazos de Nueva Zelanda. El segundo al mando del batallón, el mayor CDA George, que se había quedado en Baggush cuando los neozelandeses se trasladaron a Libia, fue ascendido a teniente coronel y se convirtió en su comandante. [37] El batallón estuvo estacionado en Baggush hasta finales de enero de 1942 antes de ser trasladado a Maadi. [38] Poco después fue llamado a El Cairo durante cuatro días para aumentar la presencia aliada allí y contrarrestar los posibles disturbios entre la población civil de la ciudad. Una vez que disminuyeron las tensiones, volvió a Maadi, [39]y reanudó el entrenamiento y esto incluyó la práctica en operaciones anfibias. [40]

Desde finales de febrero hasta mediados de marzo, la 2.ª División de Nueva Zelanda fue transferida a Siria. Al alto mando aliado le preocupaba que Oriente Medio estuviera en riesgo de una invasión de los alemanes y los neozelandeses eran parte de la fuerza encargada de bloquear su probable ruta desde el Cáucaso. [41] El 25.º Batallón estaba estacionado cerca de la frontera con Turquía, cerca de la ciudad de Idlib , y sus pelotones ocuparon puestos fronterizos durante varias semanas. [42] El batallón más tarde se trasladó al área de la fortaleza de Djedeide donde prepararía las defensas. [43] Sin embargo, tras el ataque a la Línea Gazala del 8º Ejército por Panzer Army Africa, la 2ª División de Nueva Zelanda fue retirada a Egipto. A fines de junio, el 25.º Batallón, junto con el resto de la 6.ª Brigada, estaban instalando un campamento en el área de Alamein. [44]

Egipto

La 2.a División de Nueva Zelanda fue enviada a las líneas de El Alamein y mientras la 4.a y 5.a Brigadas se dirigieron al sur hacia Minqar Qaim, la 6.a Brigada, ahora comandada por el Brigadier George Clifton , se mantuvo inicialmente en reserva antes de recibir la orden de tripular la Caja Kaponga. en Bab el Qattara. Al llegar el 28 de junio, el 25.º Batallón custodiaba el lado occidental del palco, mientras que el 24.º y el 26.º Batallón eran responsables de los lados norte y sur respectivamente. [45] La brigada permaneció aquí, observando primero la corriente británica en retirada y luego a los alemanes, a distancia, durante varios días antes de trasladarse a Amiriya. [46] Se perdió la acción del 14 al 15 de julio en Ruweisat Ridge.que vio la destrucción de gran parte de la 4ª y 5ª Brigadas cuando, después de asegurar la cresta, no había armadura disponible para defender un contraataque de los alemanes. [47] La 6ª Brigada fue llamada a las líneas de El Alamein para relevar lo que quedaba de la 4ª Brigada. Unos días después, estuvo involucrado en un ataque nocturno en la depresión de El Mrier. El objetivo era asegurar la depresión para crear una ruta a través de la cual pudieran penetrar los blindados británicos. [48] La brigada, con el 25º Batallón como reserva, [49] logró con éxito su objetivo y estaba consolidando sus posiciones cuando la 21ª División Panzer atacó el 22 de julio. [47]

Al amanecer, los tanques alemanes tomaron por sorpresa a los batallones 24 y 25, ubicados en la depresión relativamente poco profunda de El Mrier junto con el cuartel general de la 6ª brigada. Disparando desde el borde de un acantilado bajo que domina la depresión, los alemanes causaron grandes pérdidas entre los batallones 24 y 25 antes de pasar por sus posiciones en persecución de los blindados británicos. George, el comandante del batallón, fue capturado junto con otras 149 personas. Más de 200 hombres más también murieron o resultaron heridos. [50] Los supervivientes, de nuevo bajo el mando de Burton, que era una vez más el comandante superior de la compañía superviviente, se sintieron agraviados por la falta de apoyo blindado. [51] La 6.ª Brigada se trasladó a la sección sur de la línea Alamein donde ocupó posiciones defensivas durante elBatalla de Alam Halfa , intento fallido de Rommel de aislar al 8º Ejército. [52] El batallón en ese momento contaba con 362 efectivos, que incluían una compañía que se había dejado atrás en Maadi y se había adelantado para reunirse con los supervivientes de la batalla de El Mrier. [53] Burton, ascendido a teniente coronel, estuvo al mando del batallón hasta el 12 de septiembre, momento en el que se fue de licencia y fue reemplazado por el teniente coronel Ian Bonifant. [54] [Nota 6]

El 8º Ejército estaba ahora bajo el mando del general Bernard Montgomery , que estaba planeando operaciones ofensivas contra el Ejército Panzer de África, que había formado una posición defensiva en Alamein. Menos su 4ª Brigada, que había sufrido pérdidas significativas en Ruweisat Ridge y había sido retirada del frente para que pudiera convertirse en blindaje, [56] la 2ª División de Nueva Zelanda iba a desempeñar un papel importante en el próximo ataque. En la primera de sus tres fases, a partir del 23 de octubre, los neozelandeses avanzaron detrás de un progresivo bombardeo de artillería que comenzó a las 9:40 pm y rápidamente logró todos sus objetivos y comenzó a consolidarlos. [52] Bonifant resultó herido durante un bombardeo el día después del ataque y más tarde se le otorgó elOrden de servicio distinguido (DSO) por su papel en la batalla. [57]

Los neozelandeses fueron retirados de sus posiciones cuatro días después y permanecieron fuera de los combates mientras la 9.ª División australiana tomaba la ofensiva en el sector norte del frente. Junto con dos brigadas de infantería británicas, la 2.a División de Nueva Zelanda reanudó la lucha el 2 de noviembre en la Operación Supercarga, que tenía la intención de romper las líneas del frente en el sur. Las defensas alemanas se derrumbaron y el 4 de noviembre comenzaron a retirarse con los neozelandeses persiguiéndolos. [52] La 9ª Brigada Blindada se adjuntó a la 2ª División de Nueva Zelanda en apoyo, y lideró el avance inicial junto con la 6ª Brigada [58] pero la lluvia volvió el terreno pantanoso y detuvo el avance temporalmente antes de que pudiera reanudarse el 8 de noviembre.[59] A mediados de noviembre, la división fue retirada para descansar y reorganizarse [52] y poco después Bonifant, recuperado de las heridas que había recibido el 24 de octubre, reasumió el mando del batallón. [60]

Avanzar hacia Libia y Túnez

Después de un mes de reorganización y entrenamiento en Sidi Azeiz, [61] los neozelandeses volvieron a entrar en la campaña a mediados de diciembre en El Agheila en un intento de atrapar al Ejército Panzer de África. [62] El 11 de diciembre, la división llevó a cabo un movimiento de flanqueo hacia el sur y el oeste, liderado por la 6ª Brigada con el 25º Batallón a la derecha del avance. El movimiento no tuvo oposición durante cinco días hasta la noche del 15 de diciembre, cuando un elemento de reconocimiento que incluía al comandante de la brigada, el brigadier William Gentry , fue atacado desde una cresta. El 25º Batallón apoyó el posterior ataque del 24º Batallón a la cresta [63]pero se descubrió que la trampa había fallado, con los alemanes deslizándose a través de la brecha entre la 5ª y la 6ª Brigada. Un segundo intento de atrapar a los alemanes se realizó en Nofilia unos días después, pero también fracasó cuando la retaguardia impidió que la 5.ª Brigada cerrara la carretera por la que se hacía la retirada. El avance continuó y el 23 de enero de 1943, la 2ª División de Nueva Zelanda entró en Trípoli . [64] Poco después de llegar a la ciudad, Bonifant recibió el mando de la Caballería Divisional de Nueva Zelanda y el Teniente Coronel Thomas Morten asumió el control del 25º Batallón. Estacionado inicialmente fuera de Trípoli, se trasladó a la ciudad propiamente dicha a finales de febrero con el resto de la 6ª Brigada como parte de la fuerza de ocupación.[sesenta y cinco]

Mientras tanto, el Ejército Panzer de África se había retirado a la Línea Mareth en Túnez [62] y tras un ataque fallido de los alemanes contra el 8º Ejército en Medenine a principios de marzo, la respuesta aliada fue para los neozelandeses, junto con los británicos y Fuerzas francesas libres, para avanzar hacia Tebaga Gap al sur de la línea Mareth. El 21 de marzo, la 6.ª Brigada organizó un ataque nocturno contra un elemento conocido como Punto 201, que fue defendido por las fuerzas italianas. El ataque fue en un frente de dos batallones, con el 25. ° Batallón a la izquierda y encargado de la captura del Punto 201 en sí, y el 26. ° Batallón haciendo un movimiento correspondiente hacia adelante. [66] Aunque el objetivo se logró con tan solo 50 bajas, de las cuales 11 murieron, muchas más se produjeron al día siguiente debido al fuego de artillería en el Punto 201, que quedó bastante expuesto. [67] La brecha que hicieron los batallones atacantes no fue aprovechada por los blindados británicos de apoyo. [66]

Un soldado de Nueva Zelanda inspeccionando un cartel en la carretera a Enfidaville, mayo de 1943

El siguiente intento de capturar Tebaga Gap fue montado el 27 de marzo por la infantería de la 5ª Brigada junto con el 24º Batallón de la 6ª Brigada, apoyado por un regimiento de la 8ª Brigada Blindada británica . [68] El 25º Batallón sólo jugó un papel menor, asegurando el flanco extremo izquierdo, realizando operaciones de distracción y, en general, apoyando al 24º Batallón durante su avance. [69] El ataque fue un éxito total y al día siguiente la 2ª División de Nueva Zelanda avanzó con el 25º Batallón colocando la retaguardia de la 6ª Brigada. [70]

Durante los próximos días, la 2.ª División de Nueva Zelanda, que detuvo brevemente su avance durante una semana para el descanso y mantenimiento de sus vehículos, avanzó hacia la localidad de Enfidaville , a más de 130 kilómetros (81 millas) al norte. Solo se encontró una oposición menor a medida que avanzaba, con el 25.º Batallón al frente de la 6.ª Brigada. [71] Los transportistas del batallón llegaron a las afueras de Enfidaville el 14 de abril, pero la resistencia impidió que las compañías de fusileros ingresaran a la ciudad ese día. Los preparativos para un ataque a gran escala contra la ciudad habían comenzado, pero la 6.ª Brigada fue relevada antes de que pudieran implementarse, y el 25.º Batallón se desplazó 14 kilómetros (8,7 millas) hacia la retaguardia. [72] El enfoque luego cambió a Takrouna., el objetivo de la 2ª División de Nueva Zelanda en la Operación Oración, la ofensiva del X Cuerpo hacia Túnez. La 6ª Brigada, con el 25º Batallón en reserva, debía atacar al norte de la carretera Takrouna-Enfidaville, flanqueando el ataque de la 5ª Brigada a Takrouna. [73] El ataque comenzó la noche del 19 de abril; mientras que la 6ª Brigada aseguró fácilmente sus objetivos, la 5ª Brigada luchó y tardó dos días en caer Takrouna. [74] Poco después, el 25.º Batallón se incorporó temporalmente a la 5.ª Brigada y relevó al 23.º Batallón . [75] Permaneció en la línea del frente para mantener la presión sobre el enemigo mientras otras unidades aliadas irrumpieron en Túnez en otras partes del frente. A principios de mayo, elLas fuerzas del Eje en el norte de África se rindieron y la 2.ª División de Nueva Zelanda comenzó a regresar a Egipto. [76]

Italia

Con el cierre de la campaña del norte de África en mayo de 1943, la atención de los aliados se centró en el teatro de operaciones europeo . A pesar de la preferencia entre algunas secciones del gobierno de Nueva Zelanda para que la 2.a División de Nueva Zelanda sea redistribuida en el Teatro de Operaciones del Pacífico , se decidió que la división, habiendo servido con el 8.o Ejército durante la campaña del desierto, permanecería en Europa y tomaría participar en los combates en Italia. [77] Habiendo estado basado en el campo de Maadi desde principios de junio, [78] el batallón salió de Egipto el 6 de octubre como parte del cambio de la división a Italia y llegó a Taranto tres días después. [79]

La 2ª División de Nueva Zelanda, que ahora incluye la 4ª Brigada totalmente blindada con tres regimientos de tanques Sherman , [80] se trasladó a las orillas del río Sangro a finales de mes y la 6ª Brigada estaba programada para realizar una travesía nocturna el 21 de noviembre. Dos compañías del 24º Batallón habían cruzado la noche anterior para reconocer la orilla opuesta, pero el ataque se pospuso debido al mal tiempo. [81]La brigada finalmente cruzó, con el 25º Batallón en el centro, el 27 de noviembre. Mientras se vadeaba el río a pie, varios miembros del personal se desnudaron para el cruce. Aunque fue perturbado brevemente durante el cruce por una ametralladora alemana, no hubo bajas, y el batallón avanzó y tomó su objetivo, una cadena de colinas a más de 900 metros (980 yardas) más allá del río. [82]

Orsogna

En las semanas siguientes, el batallón participó en el ataque de la 6ª Brigada a Orsogna , como parte de la Campaña del Río Moro . [83] El 25.º Batallón realizó el ataque inicial contra Orsogna en la noche del 2 de diciembre, que se lanzó sin el uso de armadura de apoyo, ya que el brigadier Graham Parkinson , comandante de la 6.ª Brigada, no anticipó ninguna dificultad. Los pelotones principales penetraron en la plaza de la ciudad, pero pronto una sólida defensa, apoyada por tanques alemanes de la 26.a División Panzer , los obligó a retroceder. Se capturaron dos pelotones de infantería. Dos tropas de tanques del 18o Regimiento Blindadose les ordenó avanzar, pero cuando llegaron a las afueras de Orsogna, la infantería se estaba retirando de la ciudad. [84] El batallón apoyó más ataques en Orsogna por parte de la 5.a Brigada de Infantería en los días siguientes, [85] pero las defensas alemanas eran demasiado fuertes y el ataque pronto se desvaneció en un punto muerto, con una serie de acciones de ida y vuelta a medida que se acercaba el invierno. en. [83] Las operaciones ofensivas alrededor de Orsogna cesaron a finales de diciembre [86] y la 6.ª Brigada mantuvo su sector con dos batallones, rotando los batallones 24, 25 y 26 fuera de la línea en períodos de tres días. [87] Durante este tiempo, Morten se enfermó y fue evacuado médicamente. El segundo al mando del batallón, el mayorEdward Norman , fue nombrado su comandante en lugar de Morten. [88] Los neozelandeses se retiraron del área por completo el 13 de enero de 1944. [89]

Cassino

Una representación de los combates en Cassino por el artista de guerra oficial de la 2NZEF, Peter McIntyre

Tras su retirada del área de Orsogna, la 2.a División de Nueva Zelanda fue una de varias divisiones que fueron transferidas del Octavo Ejército Británico al Quinto Ejército de los EE. UU. , Y luego combatieron en el lado occidental de los Apeninos . Esto fue parte de una estrategia general para romper la Línea Gustav y romper un frente italiano que de otro modo estaría estancado. Junto con la 4ª División India y la artillería británica y estadounidense de apoyo, la división pasó a formar parte del recién formado Cuerpo de Nueva Zelanda, bajo el mando del comandante de la división de Nueva Zelanda, el teniente general Sir Bernard Freyberg . El cuerpo se trasladó a Cassino , cuyos defensores se habían resistidoFuerzas estadounidenses durante varias semanas. [83] En el ínterin, el 25.º Batallón había descansado durante varios días en el valle de Volturno, a 50 millas (80 km) de Cassino. Durante este tiempo recibió algunos refuerzos, aunque no fueron suficientes para que recuperara toda su fuerza. [90]

A mediados de febrero, Morten se recuperó de su enfermedad y retomó el mando del batallón [91] que, junto con el resto de la división, avanzó hacia el sur de Cassino, tomando parte del sector de la 36.a infantería estadounidense. División con la 6ª Brigada en reserva. [92] Un ataque inicial contra Cassino, que involucró a la 4ª División India, el 28º Batallón Maorí e ingenieros de Nueva Zelanda, se montó el 15 de febrero, pero fracasó debido a la falta de apoyo aéreo y blindado. [93] Dos días después, la Quinta Brigada intentó capturar la estación de tren de la ciudad, pero esto también fracasó. [94]

Pronto sería el turno de la 6ª Brigada. Salió de sus posiciones de reserva y relevó al 133º Regimiento de Infantería , parte de la 34ª División de Infantería de los Estados Unidos , situada a casi 2 kilómetros (1,2 millas) al norte de Cassino. Los batallones 24 y 25 ocuparon las líneas del frente, incómodamente expuestos al fuego de las ametralladoras desde una cresta con vistas. [95] Estaba previsto que la 6ª Brigada montara su ataque contra Cassino el 24 de febrero, pero las lluvias lo retrasaron más de tres semanas. [96] En el ínterin, el mando del 25.º Batallón pasó al teniente coronel John McDuff, quien reemplazó al mayor Norman, quien a su vez había reemplazado a Morten, quien, a principios de mes, había vuelto a enfermarse y había sido evacuado. [97]Cuando finalmente comenzó el ataque de la VI Brigada, el 15 de marzo, la ciudad había sido bombardeada y bombardeada a fondo durante el período intermedio. Apoyado por el 19º Regimiento Blindado , el 25º Batallón entró en Cassino. [98] El 25.º Batallón se encargó de capturar el lado occidental de la ciudad hasta el Hotel Continental, después de lo cual el 26.º Batallón tomaría el avance. [99] Sin embargo, no pudo lograr sus objetivos; [100] los alemanes se defendieron con fuerza, ayudados por los escombros que obstaculizaban el fácil movimiento de la armadura de apoyo. [98]Después de pasar el 16 de marzo consolidando lo que había logrado, al día siguiente se hizo un nuevo intento, pero nuevamente fue en gran parte infructuoso, ya que cada una de las compañías de fusileros del 25. ° Batallón se redujo a una fuerza de alrededor de 50 hombres. [101] Los otros batallones de la 6ª Brigada estaban en un estado similar, pero Parkinson, ahora al mando de la 2ª División de Nueva Zelanda, se mostró reacio a enviar más infantería a la batalla. [102] Sin embargo, finalmente ordenó a la 5ª Brigada que entrara en la ciudad el 20 de marzo y el 25º Batallón se retiró a una posición defensiva secundaria. [103] La Quinta Brigada no tuvo más éxito que la Sexta Brigada y se redujo simplemente a mantener el terreno que había ganado entre los escombros de Cassino. [104]

Infantería de Nueva Zelanda avanzando por la carretera hacia Florencia

El 26 de marzo, el Cuerpo de Nueva Zelanda se disolvió y Freyberg volvió al mando de la división [105] que, unos días después, comenzó a separarse de Cassino. La 6ª Brigada se retiró el 1 de abril y el 25º Batallón se trasladó 24 kilómetros (15 millas) al sur. Las bajas entre el batallón ascendieron a 220 efectivos muertos o heridos en acción [106] y se dejó al II Cuerpo Polaco capturar Cassino a mediados de mayo. [98] En junio, McDuff fue nombrado comandante de la Base Avanzada de 2NZEF, y Norman, ascendido a teniente coronel, asumió el mando permanente del 25º Batallón. [107]La 2ª División de Nueva Zelanda se mantuvo en reserva hasta el 9 de julio, después de haber pasado el período intermedio recuperándose en Avezzano y asignada al XIII Cuerpo . [108] Las brigadas de infantería avanzaron sobre Florencia y entraron debidamente en la ciudad en agosto. Después de esto, la 2da División de Nueva Zelanda fue transferida al I Cuerpo Canadiense , luego a la Costa Adriática , y avanzó hasta Rimini . [109]

Durante el avance, el 25º Batallón formó un "Grupo de Batalla de Batallón"; esto incluía un escuadrón de Sherman del 20º Regimiento Blindado , un pelotón de ametralladoras y morteros pesados, y una tropa antitanque. El 24. ° Batallón se expandió de manera similar, y estos dos grupos de batalla se alternaron como la vanguardia de la 6.a Brigada, que a su vez lideró la división en una serie de cruces de ríos a lo largo de septiembre hasta Rimini y más allá. [110] La 5ª Brigada se hizo cargo del avance a finales de septiembre y el 25º Batallón se retiró a la reserva para descansar. [111]Después de una semana, el batallón volvió a entrar en las líneas del frente, asumiendo las posiciones del 21º Batallón en preparación para un asalto a través del río Fiumicino por los 24º y 26º Batallones; el 25 se mantendría en reserva. [112] Sin embargo, el clima retrasó el ataque y fue abandonado por completo cuando los canadienses se apoderaron del sector. [113]

Más tarde, en octubre, los neozelandeses fueron relevados y enviados a Fabriano para descansar y recuperarse. Durante este tiempo, la división se reorganizó y cada una de las brigadas de infantería se expandió de tres a cuatro batallones. [114] Volvió a entrar en el frente, cerca de la ciudad de Faenza , a finales de noviembre, bajo el V Cuerpo . Al mes siguiente, el batallón cruzó el río Lamone y se unió a los otros batallones de infantería de la VI Brigada en ataques en Faenza y sus alrededores. [115] Junto con el resto de la 2.ª División de Nueva Zelanda, pasó el invierno a lo largo del río Senio , permaneciendo allí hasta marzo de 1945. [116]

Avanzar a Trieste

Infantería del 25o Batallón siguiendo de cerca sus tanques de lanzamiento de llamas en el ataque al río Senio.

El 9 de abril, la 2.ª División de Nueva Zelanda cruzó el río Senio. El cruce fue realizado por la 5ª y 6ª Brigadas de Infantería, con el 25º Batallón a la derecha del frente de la 6ª Brigada, junto al 24º Batallón. El batallón contaba con apoyo blindado, incluido un escuadrón del 20º Regimiento Blindado que estaba bajo su mando directo. El cruce, cubierto por artillería, cazabombarderos y lanzallamas, se logró con mínima oposición; casi 60 alemanes fueron capturados por las empresas líderes. [117] A pesar de sufrir bajas debido al bombardeo accidental de bombarderos aliados, el batallón continuó liderando el avance de la 6ª Brigada hasta Santerno , que cruzó el 11 de abril. [118]Con la orden de continuar su avance hacia el Scolo Sillaro, el batallón estableció una cabeza de puente sobre la cual los tanques pudieron cruzar. Fue relevado por el 23º Batallón el 16 de abril, dejando al 25º Batallón como reserva de brigada. Desde que comenzó su ataque a través del Senio, el batallón había avanzado 23 kilómetros (14 millas), tomó al menos 68 prisioneros de guerra e infligió numerosas bajas al enemigo por la pérdida de 14 hombres muertos en combate. [119]

Después de unos días fuera de línea, el batallón reanudó su avance el 20 de abril con la VI Brigada, todavía como reserva. Sin embargo, unos días después, el vehículo en el que viajaba Norman, el comandante del batallón, atropelló una mina terrestre. Norman resultó herido y tuvo que ser evacuado médicamente. Fue reemplazado por el segundo al mando del 26º Batallón, el Mayor A. Barnett, quien fue ascendido a teniente coronel. [120] El avance continuó, efectivamente sin oposición, con el 25º Batallón a la cabeza. [121] A pesar de esperar lo peor, cruzó el río Po con mínima dificultad el 25 de abril y el río Adige fue atravesado al día siguiente, de nuevo con relativa facilidad. [122]La 9ª Brigada de Infantería se hizo cargo del avance, y la 6ª Brigada asumió el control como reserva divisional. [123] Aunque la guerra estaba casi terminada, aún se requería cuidado mientras el batallón avanzaba a través de las ciudades de Padua y Gorizia , [124] antes de la rendición de todas las fuerzas alemanas en Italia el 2 de mayo. [123]

El 4 de mayo, el 25.º Batallón se trasladó al pueblo de Sgonico , justo al norte de Trieste . [125] Junto con otros elementos de la 2.ª División de Nueva Zelanda, el batallón permaneció en Trieste y sus alrededores durante varias semanas para contrarrestar la presencia de partisanos yugoslavos , que habían reclamado la ciudad. A mediados de junio, los partisanos se retiraron de la ciudad y, varias semanas después, el gobierno de Nueva Zelanda decidió que la división no sería necesaria para el servicio en el Teatro de Operaciones del Pacífico . A principios de agosto, el batallón comenzó la desmovilización con hombres de largo servicio que partieron hacia Nueva Zelanda a través de Bari, mientras que el personal restante se retiró a posiciones de invernada cerca de Florencia.[126] En octubre, Barnett asumió el mando de lo que quedaba de la 6ª Brigada. Esto dejó el mando del batallón en sus últimos días al Mayor D. Muir, quien supervisó su disolución el 2 de diciembre de 1945. [127]

Durante la guerra, el 25.º Batallón perdió 531 efectivos muertos en combate o que luego murieron a causa de sus heridas, mientras que otros 550 fueron hechos prisioneros de guerra. [14] [Nota 7]

Honores

Parte del personal del 25º Batallón fue altamente condecorado, incluido el Teniente Coronel Bonifant, quien recibió el DSO y una barra al DSO durante su tiempo con el batallón. Otros cinco miembros del personal del batallón, incluidos algunos de sus comandantes, [Nota 8] también recibieron el DSO. Diez oficiales, incluido Norman, recibieron la Cruz Militar . Cuatro suboficiales recibieron la Medalla de Conducta Distinguida y 36 recibieron la Medalla Militar . [129]

El 25. ° Batallón recibió los siguientes honores de batalla :

Olimpo , Servia Pass , Olympus Pass , Elasson , Molos , Grecia 1941 , Creta , Maleme , Galatas , Canea , calle 42 , Retiro a Sphakia , Oriente Medio 1941-1944 , Tobruk 1941 , Sidi Rezegh 1941 , Sidi Azeiz , Belhamed , Zemla , Alam Hamza , Mersa Matruh , Minqar Qaim , Defensa de la Línea Alamein ,Ruweisat Ridge , El Mreir , Alam el Halfa , África del Norte 1940–42 , El Alamein , El Agheila , Tebaga Gap , Point 201 (Muralla romana) , El Hamma , Enfidaville , Takrouna , África del Norte 1940–43 , The Sangro , Castel Frentano , Orsogna , Cassino I , Arezzo , Monte Lignano , Avance a Florencia , Cerbala , San Michele ,Paula Line , Celle , Faenza Pocket , Rio Fontanaccia , St. Angelo in Salute , Pisciatello , El Senio , Cruce de Santerno , Bolonia , Cruce de Sillaro , Cruce de Gaiana , Idice Bridgehead , Italia 1943–45 . [130] [Nota 9]

Oficiales al mando

Los siguientes oficiales comandaron el 25º Batallón durante la guerra: [131]

  • El teniente coronel AS Wilder (mayo de 1940 - septiembre de 1941); [Nota 10]
  • Teniente coronel GJ McNaught (septiembre-noviembre de 1941);
  • Teniente coronel HG Burton (noviembre-diciembre de 1941; julio-septiembre de 1942); [Nota 11]
  • El teniente coronel CDA George (diciembre de 1941 - julio de 1942);
  • Teniente coronel IL Bonifant (septiembre-octubre de 1942; noviembre de 1942-enero de 1943); [Nota 12]
  • Mayor JC Porter (octubre-noviembre de 1942);
  • Teniente coronel TB Morten (enero-diciembre de 1943; febrero de 1944);
  • Teniente coronel EK Norman (diciembre de 1943 - febrero de 1944; marzo de 1944; junio de 1944 - abril de 1945);
  • El teniente coronel John Levy MacDuff (marzo-junio de 1944);
  • Teniente coronel AW Barnett (abril-octubre de 1945);
  • Major DF Muir (octubre de 1945 - disolución).

Notas

Notas al pie

  1. ↑ La numeración de los batallones levantados para la 2NZEF siguió a la de los 17 batallones de infantería existentes de la Fuerza Territorial . Así, el primer batallón formado para la 2NZEF fue el 18º Batallón . [4]
  2. ↑ Los otros dos batallones de infantería eran el 24 y el 26 . [6]
  3. ↑ Las otras dos fueron lasBrigadas 4 y 5 . La 1ª, 2ª y 3ª Brigadas fueron formaciones de Fuerzas Territoriales. [4]
  4. ^ El rango de teniente general es equivalente al de mayor general en el ejército de los Estados Unidos . [20]
  5. ↑ Shuttleworth fue reconocido más tarde por sus servicios en el Medio Oriente con la Orden de Servicios Distinguidos . [34] Murió en mayo de 1945, poco después de ser liberado de un prisionero de campo. [35]
  6. ↑ Burton, un veterano de la Primera Guerra Mundial, luego comandó unidades de entrenamiento 2NZEF. [55]
  7. ↑ Las muertes del batallón incluyen a 62 hombres que murieron como prisioneros de guerra. [14]
  8. ^ McNaught, Morten y Norman; este último también fue galardonado con la Legión de Mérito de los Estados Unidos. [128]
  9. ↑ Los honores de batalla otorgados por su trabajo como batallón de infantería fueron confiados al Regimiento de Wellington, al Regimiento de la Costa Oeste y Taranaki de Wellington y al Regimiento de Hawke's Bay. [130]
  10. ↑ Wilder alcanzó más tarde el rango de mayor general. [5]
  11. ↑ Burton fue mayor durante su primer período al mando del batallón. [132]
  12. ↑ Bonifant alcanzó más tarde el rango de brigadier. [54]

Citas

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Referencias

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