Si bien el futuro no se puede predecir con certeza, la comprensión actual en diversos campos científicos permite predecir algunos eventos de un futuro lejano, aunque sólo sea en su forma más amplia. [1] [2] [3] [4] Estos campos incluyen la astrofísica , que estudia cómo se forman, interactúan y mueren los planetas y las estrellas ; la física de partículas , que ha revelado cómo se comporta la materia en las escalas más pequeñas; biología evolutiva , que estudia cómo evoluciona la vida a lo largo del tiempo; la tectónica de placas , que muestra cómo los continentes se desplazan a lo largo de milenios; y sociología , que examina cómo evolucionan las sociedades y culturas humanas.
Estas líneas de tiempo comienzan al comienzo del cuarto milenio en 3001 EC y continúan hasta los confines del tiempo futuro. Incluyen eventos futuros alternativos que abordan cuestiones científicas no resueltas, como si los humanos se extinguirán , si la Tierra sobrevivirá cuando el Sol se expanda hasta convertirse en una gigante roja y si la desintegración de los protones será el fin eventual de toda la materia en el Universo.
Todas las proyecciones del futuro de la Tierra , el Sistema Solar y el universo deben tener en cuenta la segunda ley de la termodinámica , que establece que la entropía , o la pérdida de la energía disponible para realizar el trabajo, debe aumentar con el tiempo. [5] Las estrellas eventualmente agotarán su suministro de combustible de hidrógeno a través de la fusión y se quemarán. Es probable que el Sol se expanda lo suficiente como para abrumar a la mayoría de los planetas interiores (Mercurio, Venus, posiblemente la Tierra), pero no a los planetas gigantes, incluidos Júpiter y Saturno. Después, el Sol quedaría reducido al tamaño de una enana blanca , y los planetas exteriores y sus lunas continuarían orbitando este diminuto remanente solar. Esta situación futura puede ser similar a la estrella enana blanca MOA-2010-BLG-477L y al exoplaneta del tamaño de Júpiter que la orbita. [6] [7] [8]
Mucho después de la muerte del sistema solar, los físicos esperan que la materia misma eventualmente se desintegre bajo la influencia de la desintegración radiactiva , ya que incluso los materiales más estables se fragmentan en partículas subatómicas. [9] Los datos actuales sugieren que el universo tiene una geometría plana (o muy cercana a ser plana) y, por lo tanto, no colapsará sobre sí mismo después de un tiempo finito. [10] Este futuro infinito permite la ocurrencia de eventos incluso masivamente improbables, como la formación de los cerebros de Boltzmann . [11]
Sin embargo, según estudios más recientes de 2016, el cambio climático antropogénico, si no se controla, puede retrasar este período glacial esperado hasta 50.000 años más, saltándolo potencialmente por completo. [30]
Las Cataratas del Niágara habrán erosionado los 32 km restantes hasta el lago Erie , y por tanto dejarán de existir. [31]