AT Walden (12 de abril de 1885 - 2 de julio de 1965) [1] fue un abogado estadounidense en Atlanta, Georgia, que trabajó en muchos casos de derechos civiles, campañas para el registro de votantes de los afroamericanos y la construcción de colaboración con la estructura de poder blanca. En 1964, el alcalde de Atlanta lo nombró juez municipal, el primer juez negro designado en el estado de Georgia desde la Reconstrucción . [1]
Sin inmutarse por la escuela de derecho segregada en Georgia, Walden fue a Michigan y obtuvo su título de abogado en la Universidad de Michigan . Regresó a Georgia en 1911 para ensayar, como uno de los pocos abogados negros del estado durante las décadas de 1940 y 1950. Desempeñó un papel fundamental en lograr la igualdad salarial para los maestros de escuela negros en Atlanta en 1943, presentando una demanda en un tribunal federal. En 1952 representó a Horace Ward en el primer desafío legal para solicitar la admisión de un estudiante negro a la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgia , exclusivamente para blancos.
Walden se hizo conocido como un líder de derechos civiles del sur , en algunos casos sirviendo como abogado local de la NAACP en casos en los que tenía liderazgo nacional. Desde 1946 participó activamente en los esfuerzos principales para que los negros se registraran para votar en la ciudad de Atlanta y contribuyó a numerosas organizaciones políticas y cívicas. Importante corredor de poder en la ciudad, trabajó eficazmente con empresarios y líderes políticos.
Austin Thomas Walden nació en Fort Valley, Georgia el 12 de abril de 1885. Sus padres, Jennie Tomlin y Jeff Walden, eran niños cuando se emanciparon de la esclavitud después de la Guerra Civil estadounidense . [2] Walden asistió a escuelas segregadas.
En 1907, Walden se graduó de la Universidad de Atlanta , una universidad históricamente negra . Debido a la segregación, Walden usó una "beca fuera del estado" de Georgia y fue a Michigan. (Georgia otorgó becas a estudiantes negros para que asistieran a escuelas profesionales y de posgrado que el estado no proporcionó). Obtuvo su título de abogado en la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan en 1911. (Esta práctica del estado de ofrecer becas porque se negó a admitir negros residentes a sus facultades de derecho segregadas fue declarada inconstitucional en 1938 en el caso Gaines .) [3]
Por un corto tiempo, Walden ejerció la abogacía en Macon, Georgia antes de unirse al Ejército de los EE. UU. en 1917 con la entrada de los Estados Unidos en la Gran Guerra . Walden fue comisionado como capitán y se desempeñó como asistente del juez . Recibió una baja honorable en 1919, momento en el cual se instaló en Atlanta y comenzó su propia práctica legal.