Alfred Vincent Kidder (29 de octubre de 1885-11 de junio de 1963) fue un arqueólogo estadounidense considerado el más destacado del suroeste de los Estados Unidos y Mesoamérica durante la primera mitad del siglo XX. [ cita requerida ] Vio un sistema disciplinado de técnicas arqueológicas como un medio para extender los principios de la antropología al pasado prehistórico y, por lo tanto, fue el creador del primer enfoque integral y sistemático de la arqueología norteamericana.
Nacido en Marquette, Michigan , Kidder era hijo de un ingeniero de minas. Ingresó a la Universidad de Harvard con la intención de calificar para la escuela de medicina, pero se encontró sin inspiración por los cursos de pre-medicina. Solicitó un trabajo de verano en arqueología en la Universidad de Utah en 1907. Kidder pasó dos veranos sucesivos en la meseta y el cañón del suroeste de Colorado , sureste de Utah y áreas de Nuevo México . Kidder y Jesse L. Nusbaum (más tarde Superintendente del Parque Nacional Mesa Verde ), llegaron al área de Mesa Verde con el etnólogo Jesse Walter Fewkes.realizar un estudio arqueológico y fotografiar ruinas. Obtuvo su licenciatura en Harvard en 1908 y un doctorado en antropología en 1914.
Luego, Kidder se embarcó en una serie de expediciones al suroeste, muchas en el noreste de Arizona . Estas expediciones fueron patrocinadas por el Museo Peabody de Arqueología y Etnología de Harvard y el Museo de Arqueología Robert S. Peabody asociado de la Academia Phillips en Andover, Massachusetts .
De 1915 a 1929, Kidder realizó excavaciones en un pueblo abandonado cerca de Pecos, Nuevo México , ahora el Parque Histórico Nacional de Pecos . Excavó niveles de ocupación humana en el pueblo que se remontan a más de 2000 años y reunió un registro detallado de artefactos culturales, incluida una gran colección de fragmentos de cerámica y restos humanos. A partir de estos elementos, pudo establecer un registro continuo de estilos de cerámica desde hace 2000 años hasta mediados y finales del siglo XIX. Luego, Kidder analizó las tendencias y los cambios en los estilos de alfarería en asociación con los cambios en la cultura del pueblo Pecos y estableció una cronología básica para el suroeste. Con Samuel J. Guernsey, estableció la validez de un enfoque cronológico de los períodos culturales. [a] Kidder afirmó que las deducciones sobre el desarrollo de la cultura humana podrían obtenerse mediante un examen sistemático de la estratigrafía y la cronología en los sitios arqueológicos. Esta investigación sentó las bases para los métodos de campo arqueológicos modernos, cambiando el énfasis de una "aventura de caballeros" agregando elementos como vasijas enteras y viviendas en acantilados a las arcas de los museos para el estudio de tiestos y otros artefactos en relación con la historia cultural. Arqueólogos pioneros en otras regiones de los Estados Unidos completaron la transformación de la metodología profesional iniciada por Kidder.
Su Introducción al estudio de la arqueología del suroeste , publicada en 1924, fue la primera síntesis de la prehistoria norteamericana basada en datos empíricos recuperados profesionalmente. A pesar de sus esfuerzos por documentar, las conclusiones de Kidder a veces han sido criticadas por la falta de integración entre sus informes de campo y su síntesis e interpretación posteriores de esos datos. Sin embargo, Kidder enfatizó claramente la necesidad de la arqueología de tener un "ojo" científico en el desarrollo de técnicas de recopilación de datos y definiciones claras.