El cargo de primer ministro de la ARL de 1996 (también conocida como la Copa Optus de 1996 debido al patrocinio de Optus ) fue la temporada 89 de la liga de rugby profesional en Australia y la segunda administrada por la Liga de Rugby de Australia (ARL). Veinte equipos disputaron el cargo de primer ministro, incluidos cinco equipos de fundación con sede en Sydney , otros seis de Sydney, dos de Nueva Gales del Sur , cuatro de Queensland y uno de Nueva Zelanda, el Territorio de la Capital Australiana y Australia Occidental . En última instancia, dos clubes de Sydney, los Manly-Warringah Sea Eagles ySt. George Dragons disputó la gran final .
Con la guerra de la Superliga en pleno efecto fuera del campo, los clubes afiliados a la competencia separatista se negaron a participar en cinco juegos de la Ronda 1, todos cedieron a los clubes alineados con la ARL y solo se llevaron a cabo cuatro de los diez juegos programados. De los dos juegos entre dos clubes de la Superliga, Canterbury versus North Queensland fue cancelado, mientras que Auckland llevó a un equipo formado por jugadores de los clubes Otahuhu Leopards y Ellerslie Eagles a Brisbane y, por lo tanto, fueron declarados ganadores sobre los Broncos por abandono. [1]
Continuando con su actuación en la temporada de 1995 hasta la gran final, Manly-Warringah dominó la temporada con su defensa, que concedió solo 34 intentos en 25 partidos, el mejor récord de cualquier equipo desde que se introdujo la regla de las seis entradas en 1971 . . De hecho, los Sea Eagles solo concedieron 191 puntos durante la ronda menor, un promedio de solo 8,7 puntos por juego, mientras que anotaron 549 puntos con 24,9 puntos por juego. Sus rivales de 1995, Canberra , se vieron afectados por lesiones que acabaron con las temporadas de jugadores clave, incluidos el capitán Ricky Stuart , Bradley Clyde y Jason Croker , y las suspensiones de los puntales neozelandeses John Lomax yQuintín Pongia .
Canterbury, alineado con la Superliga, también se vio afectado por la pérdida de los jugadores clave Jim Dymock , Dean Pay , Jason Smith y Jarrod McCracken ante Parramatta , leal a la ARL . Sydney City comenzó la temporada en buena forma, pero cayó después de ganar sus primeros diez juegos, mientras que Brisbane (con Allan Langer realizando algunas actuaciones sólidas) dominó temprano pero, como se había convertido en su costumbre, perdió terreno a mitad de temporada durante el período Origin . North Sydney , con un poderoso grupo de delanteros y un habilidoso medio pateador Jason Tayloralimentando a un excelente grupo de defensas externos , se esperaba que llegaran a la Gran Final , pero como se había convertido en su costumbre en la década de 1990, perdieron la final preliminar, esta vez ante St. George .
La competencia de 20 equipos en 1995 y 1996 causó premios acumulados frecuentes en " Pick The Margins " de FootyTAB y después de tres rondas sucesivas sin un solo ganador, el 8 de julio de 1996 después de un gol de penalti en el último minuto de la ciudad de Sydney, un jugador recibió un gol de todos los tiempos. récord para cualquier forma de apuestas deportivas en Australia: $ 2,006,217.
Este año, el corredor de Canterbury-Bankstown, Terry Lamb , estableció un nuevo récord de más juegos de primer grado con 350 antes de retirarse al final de la temporada.