Acinocricus es un género de gusano extinto perteneciente al grupo Lobopodia y conocido del Cámbrico medio Spence Shale de Utah, Estados Unidos. Como género monotípico , tiene una especie Acinocricus stichus . El único lobopodiano descubierto en Spence Shale, fue descrito por Simon Conway Morris y Richard A. Robison en 1988. [1] Debido a los fósiles fragmentarios originales descubiertos desde 1982, inicialmente se clasificó como un alga, pero luego se descubrió que era un animal perteneciente a la fauna del Cámbrico. [2]
El primer espécimen de Acinocricus fue descubierto por el paleontólogo estadounidense Lloyd Gunther en 1982 en Spence Shale en Miners Hollow, Wellsville Mountains , Utah. Estaba incrustado en barro endurecido y estaba incompleto y le faltaba parte de su cuerpo. Posteriormente se recuperaron más de una docena de fósiles fragmentarios del mismo sitio y las áreas circundantes. Simon Conway Morris de la Universidad de Cambridge y Richard A. Robison de la Universidad de Kansas publicaron conjuntamente la descripción sistemática y el nombre científico en 1988. El nombre genérico se deriva de dos palabras griegas, akaina , que significa espina o columna, y krikos,que significa anillo o círculo, por las espinas circulares de su cuerpo; el nombre específico stichos significa fila o línea, en referencia a la disposición de las espinas. [1] Morris y Robison hicieron una clasificación errónea al asignarla como un alga (en el filo Chlorophyta ) ya que estaban convencidos de que no tenía ningún parecido particular con ningún fósil animal conocido ( medusoide ) conocido en ese momento. [3]
La identificación correcta como animal se produjo solo después de una serie de descubrimientos de fósiles del Cámbrico ( Maotianshan Shales ) en Chengjian , China. A principios de la década de 1990 se descubrió una variedad de lobopodos que mostraban importantes características compartidas con Acinocricus . [4] [5] [6] La comparación de los lobopodos de Chengjian y Acinocricus reveló sus similitudes. [3] En 1998, Jun-yuan Chen (Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, Academia de Ciencias de China ) y Lars Ramsköld ( Universidad de Uppsala , Suecia) evaluaron todos los fósiles de lobopodos del Cámbrico disponibles y llegaron a la conclusión de que Acinocricuspertenece a Lobopodia. [7]
Acinocricus es un animal parecido a un gusano de cuerpo blando que tiene numerosas patas achaparradas llamadas lobopodos. Se distingue más fácilmente por las espinas en espiral que tiene en la espalda. [2] Es por esta apariencia que originalmente se creía que tenía verticilos en el cuerpo que le daban una estructura similar a un talo y se clasificaba como un alga. [3] Es similar a otros lobopodos como Luolishania longicruris, [8] Collinsovermis monstruosus , [9] Collinsium ciliosum en que tiene varios pares de patas y espinas en cada segmento del cuerpo ( somita ). [10] Es por estas razones que también se clasificó en la familia Luolishaniidae .. Su principal diferencia es que sus espinas están dispuestas en múltiples filas en cada somita, a diferencia de los pares individuales en otros lobopodos. [11] [12] Las espinas están dispuestas en filas, y cada fila contiene espinas grandes y pequeñas alternas. Las grandes espinas miden hasta 1,5. cm de largo, mientras que las pequeñas espinas se encuentran en al menos dos tamaños diferentes de menos de 0,1 cm de largo. [1]
El número exacto de filas de espinas y lobopodos es difícil de distinguir debido a los fósiles fragmentarios. Hay al menos 12 pares de lobopodos, y los primeros cinco pares se diferencian del resto por ser más largos y delgados. La longitud total del cuerpo puede ser de hasta 10 cm de largo. Se considera que carece de una cubierta corporal endurecida ( esclerito ). Se considera característicamente más estrechamente relacionado con Collinsovermis, siendo las principales diferencias su mayor tamaño, menor número de patas anteriores, ausencia de escleritos y sus numerosas filas de espinas dorsales. [13] [14]