Los Actinocerida son un orden de cefalópodos generalmente rectos, medianos a grandes que vivieron durante el Paleozoico temprano y medio , que se distinguen por un sifón compuesto de segmentos expandidos que se extienden hacia las cámaras adyacentes, en las que los depósitos formados dentro contienen un sistema de canales radiales y un estrecho espacio a lo largo del lado interior del anillo conector conocido como paraspatio. (Teichert 1964) Los cuellos septales son generalmente cortos y citocoaníticos, algunos yacen y otros tienen forma de gancho. La mayoría creció a una longitud de aproximadamente 60 a 90 cm (2,0 a 3,0 pies), pero algunos, como los Huroniidae del Silúrico, crecieron significativamente más.
Los Actinocerida habitaban aguas poco profundas a bastante profundas, donde alternaban entre nadar y acostarse en el fondo. Eran depredadores y capaces de controlar su flotabilidad en mayor medida que sus contemporáneos. [1]
La derivación de la Actinocerida sigue siendo enigmática. Aparecen por primera vez a finales del Ordovícico Inferior (Etapa Cassiniense, Floiense tardío) con los Georginidae, pero no se establecen bien hasta el comienzo de la Etapa Whiterockiana Inferior (Dapingiense) del Ordovícico Medio (Flower 1868,1976) Los Georginidae, introducidos y descritas por Mary Wade en 1977 (Wade 1988), basadas en el género Georgina , se conocen de la formación canadiense superior Coolibah de la cuenca de Georgina en el norte de Australia. No está claro cómo se relacionan los Georginidae con las poblaciones más antiguas. Se ha sugerido que los Protactinocerida del Cámbrico superior son ancestrales, pero se sabe que ninguno ha ido más allá del final cercano de la extinción del Cámbrico, lo que hace que cualquier conexión sea hipotética.
Alguna vez se pensó que la polidesmia era la forma ancestral de los actinoceridos, y se derivó del ellesmerocerido Bathmoceras . [2] Sin embargo, según una reevaluación de las formaciones del Ordovícico Inferior y Whiterockiano en el noreste de China, resultó que la polidesmia es anterior a Wutinoceras , [3] su naturaleza primitiva asumida es más bien una condición derivada.
Los actinoceridos aparecieron por primera vez a principios del Ordovícico Medio, con la excepción de los Georginidae, que se conocen del Cassiniense en el norte de Australia. Alcanzaron su mayor diversidad en el Ordovícico Medio con más de 20 géneros, luego declinaron algo en el Ordovícico Superior y más aún en el Silúrico Temprano ; hizo un ligero regreso en el Silúrico Medio pero no a los números del Ordovícico Tardío; y declinó más o menos constantemente desde finales del Silúrico hasta el Devónico.
Tres linajes principales comenzaron el Ordovícico Medio, Actinoceratidae, Armenoceratidae y Ormoceratidae. Los Actinoceratidae y Armenoceratidae probablemente se derivan de Wutinoceras y los Ormoceratidae de un segundo género de wutinocerid, Adamsoceras . Gonioceras es una rama de un Armenoceras temprano; Lambeoceras y Huronia son vástagos de un Actinoceras posterior . [2]