Actuncan era un antiguo centro urbano maya ubicado en el valle del río Mopán en el oeste de Belice, cerca de la actual frontera con Guatemala. El sitio se encuentra en una cresta en las orillas occidentales del río Mopan, un río afluente del río Belice. [1] [2] [3]El sitio se estableció por primera vez en el período Preclásico Medio alrededor del año 1000 a. C. Durante su historia de ocupación de aproximadamente 2000 años, Actuncan, junto con los sitios mayas circundantes, experimentó un gran cambio en el poder político durante el período Clásico Terminal. Este cambio de poder llevó a los centros urbanos a reestructurar sus propias instituciones políticas, así como sus relaciones espirituales y prácticas rituales, o enfrentar el colapso de sus centros. Si bien muchos centros fallaron, Actuncan tuvo éxito en su capacidad de reestructurar eficazmente su forma de vida al cambiar sus prácticas y cambiar físicamente su entorno para abordar esos cambios. [3]
Actuncan fue excavado por primera vez por James McGovern a principios de la década de 1990, quien fue el primero en mapear el sitio de 14 ha. Determinó que el sitio estaba dividido en dos partes distintas a las que se refirió como Actuncan Norte y Actuncan Sur. Actuncan North parece haber sido la principal zona residencial y de vida cotidiana, mientras que Actuncan South era un centro espiritual que contenía un complejo de templos. [1] Desde 2001, el Proyecto Arqueológico Actuncan ha completado varias misiones y proyectos de excavación en relación con la función cambiante del paisaje debido al cambio social y político en el área. [1] [3]
La evidencia más temprana de ocupación en Actuncan proviene del Preclásico Temprano Terminal, pero parece que Actuncan se estableció por primera vez en el período Preclásico Medio. Antes de convertirse en una realeza y un centro urbano de baja densidad, el sitio era una aldea del Preclásico Tardío. [3]
La aldea original del Preclásico Tardío fue enterrada cuando el sitio quedó bajo el dominio divino para construir la arquitectura monumental estudiada hoy. Este gran proyecto refleja el primer cambio de poder político en Actuncan, ya que probablemente requirió la autoridad para convencer y persuadir a los residentes para que lo permitieran, y traer trabajadores de las áreas circundantes en el valle del río para construir las estructuras monumentales, ya que Actuncan parecía haber un número relativamente bajo de residentes. Este proyecto de construcción masiva permitió a los gobernantes estructurar el plan urbano del sitio de una manera que enfatizaba las prácticas cosmológicas y espirituales mayas para fortalecer la legitimidad de su gobierno divino. [3]
Durante los períodos Clásico Temprano y Clásico Tardío, Actuncan cayó bajo el control de dos sitios cercanos: Buenavista del Cayo y luego a Xunantunich . Durante su tiempo como entidad política de estos dos centros, hay poca evidencia de proyectos de construcción importantes, aunque hay evidencia que sugiere que los residentes todavía habitaban las casas de Actuncan. Aunque ahora era un centro secundario, todavía estaba bajo el gobierno del liderazgo real divino. [3]
En la primera parte del período Clásico Terminal, el liderazgo divino en Xunantunich comenzó a debilitarse a medida que sus organizaciones políticas comenzaron a romper las prácticas rituales y declarar la independencia. Al mismo tiempo, muchas personas en el valle del río comenzaron a mudarse, lo que significó que Xunantunich disponía de menos mano de obra para mantener su control e infraestructura. Esto llevó al eventual abandono de Xunantunich. [3] Si bien muchos sitios colapsaron cuando los residentes decidieron irse, debido a los antiguos residentes de Actuncan y los fuertes lazos comunitarios, muchos residentes de Actuncan optaron por quedarse y establecer su propio gobierno local. [2]El nuevo poder político en Actuncan consistía en hogares establecidos desde hace mucho tiempo que actuaban como un consejo y se alejaban del gobierno divino. Durante este tiempo se llevó a cabo la construcción cívica y un cambio en la actividad ritual en Actuncan para reflejar este cambio en la estructura sociopolítica. [3]