Un socavón (del latín aditus , entrada) [1] o stulm [2]es un pasaje horizontal o casi horizontal hacia una mina subterránea . [3]Los mineros pueden utilizar túneles para acceso, drenaje, [4] ventilación y extracción de minerales al nivel más bajo conveniente. [1] Los túneles también se utilizan para explorar vetas minerales . [1] Aunque se asocia más fuertemente con la minería, el término socavón a veces también se usa en el contexto de excavaciones subterráneas con fines no mineros; por ejemplo, para referirse a pasajes subterráneos más pequeños excavados para sistemas de metro subterráneo , para proporcionar acceso peatonal a las estaciones ( accesos para peatones ) y para el acceso requerido durante la construcción ( sazonos de construcción ). [5]
Los túneles se introducen en la ladera de una colina o montaña y, a menudo, se utilizan cuando un yacimiento está ubicado dentro de la montaña pero sobre el fondo del valle adyacente o la llanura costera. En los casos en que la veta mineral aflora en la superficie, el túnel puede seguir la veta o veta hasta que se extrae, en cuyo caso el túnel rara vez es recto. El uso de túneles para la extracción de mineral generalmente se denomina minería a la deriva .
Sólo se pueden introducir túneles en una mina cuando la topografía local lo permita. Por ejemplo, no será posible abrir un túnel en una mina situada en una gran llanura. Además, si el terreno es débil, el costo de apuntalar un túnel largo puede superar sus posibles ventajas.
El acceso a una mina por túnel tiene muchas ventajas sobre los pozos de acceso vertical utilizados en la minería de pozo . Se requiere menos energía para transportar mineros y equipos pesados dentro y fuera de la mina. También es mucho más fácil sacar mineral o carbón de la mina. Los viajes horizontales mediante tranvías o teleféricos de vía estrecha también son mucho más seguros y pueden mover más personas y minerales que los ascensores verticales. En el pasado se utilizaban caballos y ponis .
En combinación con los pozos, los túneles forman un elemento importante en la ventilación de una mina : en términos simples, el aire frío entrará a través de un túnel, será calentado por la temperatura más alta del subsuelo y saldrá naturalmente de los pozos verticales, algunos de los cuales están hundidos específicamente. para este propósito. [6]
La mayoría de los accesos están diseñados para inclinarse ligeramente hacia arriba desde la entrada para que el agua fluya libremente fuera de la mina. [7] Las minas que tienen túneles pueden ser drenadas de agua, al menos parcialmente, solo por gravedad o por gravedad asistida. La profundidad a la que se puede drenar una mina únicamente mediante gravedad está definida por el pozo abierto más profundo, conocido como "pozo de drenaje". [8] El término túnel de drenaje de mina también es común, al menos en los Estados Unidos. Los trabajos por encima de este nivel (conocidos como "sobre el túnel") permanecerán no inundados mientras el túnel no se bloquee. Todos los trabajos mineros debajo del túnel de drenaje ("debajo del túnel") y del nivel freático se inundarán a menos que se utilicen medios mecánicos para el drenaje. Hasta la invención de la máquina de vapor, esta era la principal restricción a la minería profunda. Los túneles son útiles para minas más profundas, ya que el agua solo necesita elevarse hasta el túnel de drenaje en lugar de llegar a la superficie.