Caldera de tres tambores

Las calderas de tres tambores son una clase de caldera acuotubular que se utiliza para generar vapor, generalmente para impulsar barcos . Son compactos y de alto poder evaporativo, factores que favorecen este uso. Otros diseños de calderas pueden ser más eficientes, aunque más voluminosos, por lo que el patrón de tres tambores era raro como una caldera estacionaria en tierra.

La característica fundamental del diseño "tres tambores" es la disposición de un tambor de vapor sobre dos tambores de agua , en disposición triangular. Los tubos de agua llenan los dos lados de este triángulo entre los tambores y el horno está en el centro. A continuación, todo el conjunto se encierra en una carcasa que conduce al conducto de escape .

La cocción puede ser con carbón o con petróleo. Muchas calderas de carbón usaban múltiples puertas cortafuegos y equipos de fogoneros , a menudo de ambos extremos.

El desarrollo de la caldera de tres tambores comenzó a fines del siglo XIX, con la demanda de los barcos de guerra que requerían una caldera compacta y de alta potencia. El paso a las calderas acuotubulares ya había comenzado, con diseños como la Babcock & Wilcox o la Belleville . La disposición de tres tambores era más ligera y compacta para la misma potencia. ^[1]

La nueva generación de calderas acuotubulares de "tubo pequeño" utilizaba tubos de agua de alrededor de 2 pulgadas (5 cm) de diámetro, en comparación con los diseños anteriores de 3 o 4 pulgadas. Esto dio una mayor relación entre el área de calentamiento de la superficie del tubo y el volumen del tubo, por lo que la vaporización fue más rápida. Estas calderas de tubo pequeño también se conocieron como calderas "express" . Aunque no todos estos eran diseños de tres tambores (en particular, el Thornycroft ), la mayoría eran alguna variación de esto. Como los tubos de los tres tambores están casi verticales (en comparación con Babcock & Wilcox ), esto fomenta una fuerte circulación por el efecto termosifón , fomentando aún más la vaporización.

El desarrollo del patrón de tres tambores fue generalmente de simplificación, en lugar de aumentar la complejidad o la sofisticación. Incluso las primeras calderas empaquetaban una gran área de calentamiento en un volumen compacto, su dificultad estaba en la fabricación y particularmente en su mantenimiento a bordo del barco.