Generador avanzado de radioisótopos Stirling
El avanzado generador de radioisótopos de Stirling ( ASRG ) es un sistema de energía de radioisótopos desarrollado por primera vez en el Centro de Investigación Glenn de la NASA . Utiliza una tecnología de conversión de energía Stirling para convertir el calor de la desintegración radiactiva en electricidad para su uso en naves espaciales . El proceso de conversión de energía utilizado por un ASRG es aproximadamente cuatro veces más eficiente que en los sistemas de radioisótopos anteriores para producir una cantidad similar de energía, y le permite usar aproximadamente una cuarta parte del plutonio-238 que otros generadores similares .
A pesar de la terminación del contrato de desarrollo de vuelos de ASRG en 2013, la NASA continúa con una pequeña inversión en pruebas por parte de empresas privadas. No se esperan unidades con base en Stirling listas para volar antes de 2028.
El desarrollo se llevó a cabo en 2000 bajo el patrocinio conjunto del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DoE), Lockheed Martin Space Systems y el Laboratorio de Investigación Stirling [1] en el Centro de Investigación Glenn (GRC) de la NASA para posibles misiones espaciales futuras .
En 2012, la NASA eligió una misión con energía solar ( InSight ) para la misión interplanetaria Discovery 12 , que de otro modo habría necesitado un sistema de energía de radioisótopos para el lanzamiento planificado de 2016 (que, como sucede, se retrasó posteriormente hasta 2018).
El DOE canceló el contrato de Lockheed a finales de 2013, después de que el costo subiera a más de $ 260 millones, $ 110 millones más de lo que se esperaba originalmente. [2] [3] [4] [5] También se decidió utilizar el hardware del programa restante para construir y probar una segunda unidad de ingeniería (para pruebas e investigación), que se completó en agosto de 2014 en una fase de cierre. y enviado a GRC. [6] [7] Las pruebas realizadas en 2015 mostraron fluctuaciones de energía después de solo 175 horas de funcionamiento, volviéndose más frecuentes y de mayor magnitud. [8]
La NASA también necesitaba más fondos para la producción continua de plutonio-238 (que se utilizará en los MMRTG existentes para sondas de largo alcance mientras tanto) y decidió utilizar los ahorros de la cancelación del ASRG para hacerlo en lugar de recibir fondos de las misiones científicas. [7]
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