Aeolis Palus es una llanura entre la pared norte del cráter Gale y las estribaciones norte de Aeolis Mons (Monte Sharp) en Marte . Se encuentra a 4 ° 28'S 137 ° 25'E / 4,47 ° S 137,42 ° E . [1]
La misión Mars Science Laboratory de la NASA aterrizó el rover Curiosity en Aeolis Palus en agosto de 2012. Curiosity pasó dos años (de la Tierra) explorando la llanura mientras se dirigía hacia Aeolis Mons. El rover abandonó la llanura en septiembre de 2014 cuando llegó a las estribaciones de la montaña. [5]
El 5 de agosto de 2012, a las 10:32 pm PDT / hora de la misión (6 de agosto de 2012 a las 5:32 UTC), el control de la misión en el JPL recibió una señal del rover Curiosity de la NASA de que había aterrizado con éxito en "Yellowknife" Quad 51 [6] [7] [8] [9] de Aeolis Palus . [10] La misión del rover es explorar la superficie del cráter Gale enfocándose primero cerca de su lugar de aterrizaje en Aeolis Palus y luego aventurarse en las estribaciones cercanas de Aeolis Mons (extraoficialmente, "Monte Sharp") para investigar sus características geológicas y estratos. [2] [3] [4] [11]
El 26 de septiembre de 2013, los científicos de la NASA informaron que el rover Mars Curiosity detectó agua "abundante y de fácil acceso" (1,5 a 3 por ciento en peso) en muestras de suelo en la región Rocknest de Aeolis Palus en el cráter Gale . [12] [13] [14] [15] [16] [17] Además, la NASA informó que el rover encontró dos tipos principales de suelo: un tipo máfico de grano fino y un tipo félsico de grano grueso derivado localmente . [14] [16] [18] El tipo máfico, similar a otros suelos marcianosy polvo marciano , se asoció con la hidratación de las fases amorfas del suelo. [18] Además, se encontraron percloratos , cuya presencia puede dificultar la detección de moléculas orgánicas relacionadas con la vida , en el sitio de aterrizaje del rover Curiosity (y antes en el sitio más polar del módulo de aterrizaje Phoenix ), lo que sugiere una "distribución global de estos sales". [17] La NASA también informó que la roca Jake M , una roca que encontró Curiosity en el camino a Glenelg , era mugearita y muy similar a las rocas mugearita terrestres. [19]
El 9 de diciembre de 2013, la NASA informó que, según la evidencia de Curiosity que estudia Aeolis Palus, el cráter Gale contenía un antiguo lago de agua dulce que podría haber sido un entorno hospitalario para la vida microbiana . [20] [21]
El 16 de diciembre de 2014, la NASA informó haber detectado, según las mediciones del rover Curiosity , un aumento inusual y luego una disminución en las cantidades de metano en la atmósfera del planeta Marte ; Además, se detectaron sustancias químicas orgánicas en el polvo extraído de una roca por el rover Curiosity . Además, según los estudios de la relación deuterio a hidrógeno , se descubrió que gran parte del agua en el cráter Gale en Marte se había perdido durante la antigüedad, antes de que se formara el lecho del lago en el cráter; posteriormente, se siguieron perdiendo grandes cantidades de agua.[22] [23] [24]