Las plantas de tratamiento de aguas residuales (STP) basadas en lodos activados a menudo cubren grandes áreas de superficie, requeridas principalmente por los grandes tanques de sedimentación . Para construir STP compactos, la biomasa se puede cultivar como biopelículas en un material portador, o como lodo granular aeróbico de sedimentación rápida sin un portador. Investigaciones recientes mostraron las ventajas de un sistema de alimentación discontinua, en el que es posible cultivar lodos granulados estables en condiciones aeróbicas.
La demanda química de oxígeno y la eliminación simultánea de nitrógeno y fósforo se pueden integrar fácilmente en un sistema de alimentación discontinua. Debido a la alta capacidad de sedimentación de los gránulos, no es necesario el uso de un decantador tradicional. Por lo tanto, la instalación se puede construir de manera muy compacta, necesitando solo el 20% de la superficie de los sistemas de lodos activados convencionales.