La meteorítica [nota 1] es la ciencia que se ocupa de los meteoros , meteoritos y meteoroides . [nota 2] [2] [3] Está estrechamente relacionado con la cosmoquímica , la mineralogía y la geoquímica . Un especialista que estudia los meteoritos se conoce como un meteorólogo . [4]
La investigación científica en meteoritos incluye la recolección , identificación y clasificación de meteoritos y el análisis de muestras tomadas de ellos en un laboratorio . Los análisis típicos incluyen la investigación de los minerales que componen el meteorito, sus ubicaciones relativas, orientaciones y composiciones químicas; análisis de proporciones de isótopos ; y datación radiométrica . Estas técnicas se utilizan para determinar la edad, el proceso de formación y la historia posterior del material que forma el meteorito. Esto proporciona información sobre la historia del Sistema Solar , cómo se formó y evolucionó, y el proceso de formación de planetas .
Antes de la documentación de L'Aigle se creía generalmente que los meteoritos eran una especie de superstición y mentían quienes afirmaban verlos caer del espacio.
En 1960 John Reynolds descubrió que algunos meteoritos tienen un exceso de 129 Xe, resultado de la presencia de 129 I en la nebulosa solar. [5]
La presencia o ausencia de ciertos minerales es indicativa de procesos físicos y químicos. Los impactos en el cuerpo original se registran mediante brechas de impacto y fases minerales de alta presión (por ejemplo , coesita , akimotoita , majorita , ringwoodita , stishovita , wadsleyita ). [6] [7] [8] Los minerales que contienen agua y las muestras de agua líquida (p. ej., Zag , Monahans ) son un indicador de la actividad hidrotermal en el cuerpo principal (p. ej . , minerales arcillosos ). [9]
Los métodos radiométricos se pueden utilizar para fechar diferentes etapas de la historia de un meteorito. La condensación de la nebulosa solar se registra mediante inclusiones y cóndrulos ricos en calcio y aluminio . Éstos se pueden datar utilizando radionúclidos que estaban presentes en la nebulosa solar (por ejemplo, 26 Al/ 26 Mg , 53 Mn/ 53 Cr, U/Pb , 129 I/ 129 Xe ). Después de que el material condensado se acumula en planetesimales de tamaño suficiente, tiene lugar la fusión y la diferenciación. Estos procesos se pueden fechar con la U/Pb, 87 Rb/ 87 Sr, [10] Métodos 147 Sm/ 143 Nd y 176 Lu/ 176 Hf . [11] La formación y el enfriamiento del núcleo metálico pueden fecharse aplicando el método 187 Re/ 187 Os a los meteoritos de hierro . [12] [13] Los eventos de impacto a gran escala o incluso la destrucción del cuerpo principal se pueden fechar utilizando el método 39 Ar/ 40 Ar y el método de huella de fisión 244 Pu . [14]Después de la ruptura del cuerpo principal, los meteoroides quedan expuestos a la radiación cósmica. La duración de esta exposición se puede fechar utilizando el método 3 H/ 3 He , 22 Na/ 21 Ne, 81 Kr/ 83 Kr. [15] [16] Después del impacto en la Tierra (o en cualquier otro planeta con suficiente protección contra los rayos cósmicos), los radionúclidos cosmogénicos se desintegran y pueden usarse para fechar el tiempo transcurrido desde que cayó el meteorito. Los métodos hasta la fecha de esta exposición terrestre son 36 Cl , 14 C , 81 Kr. [17]