Aeschynomene elaphroxylon , también conocido como ambatch , [1] [2] [5] árbol de médula, árbol de madera de balsa , [5] o umburu , [1] es un arbusto grande común a un árbol pequeño del género Aeschynomene en la familia Fabaceae creciendo en pantanos, lagos y ríos en África Tropical . Crece de dos a nueve, excepcionalmente hasta doce, metros de altura, [6] con un tronco recto, grueso, hinchado y cónico. Este es un árbol leguminoso inusualque crece en el agua como un manglar de agua dulce , con una madera extremadamente liviana que actúa como un flotador y un sistema de raíces especializado que brota del tronco y forma una red enredada que cuelga del agua y se extiende a través del lodo. Tiene raíces adventicias y raíces que se diferencian en estructuras especiales adaptadas al ambiente pantanoso. Incluso puede crecer como islas flotantes de bosques a la deriva.
El nombre 'ambatch' deriva del nombre de la planta en el dialecto árabe hablado en Nigeria conocido como Shuwa por los británicos. [5] Se llama árbol de médula del Nilo en Sri Lanka , [7] ambach allí y en Malasia , [7] o ambatsch en Malasia. [8]
La madera extremadamente liviana, esponjosa, pero resistente a la putrefacción, se usa tradicionalmente para hacer flotadores para redes de pesca y los troncos se atan juntos para hacer balsas, así como artículos más sofisticados.
El holotipo , que se conserva en París , fue recogido por George Samuel Perrottet en el noroeste de Senegal en una pequeña isla en el lago de " N'Gher, o Panié-Foul " en la desembocadura del " río Marigot de Taoué ". [9] [10] [11] Fue descrita por primera vez como Herminiera elaphroxylon por Perrottet y Jean Baptiste Antoine Guillemin en 1830–1833, quienes mencionan que los nativos conocían la planta con el nombre de bilor o billeur , y que Michel AdansonYa había escrito sobre ella bajo ese nombre creciendo en una isla flotante en su libro sobre su paso por Senegal, Voyage au Sénégal . [11] Fue trasladado al subgénero Ochopodium en el género Aeschynomene por Paul Hermann Wilhelm Taubert en 1894 en la serie de libros Die Natürlichen Pflanzenfamilien . [12]
Smithia grandidieri , recolectada por Alfred Grandidier en la costa suroeste de Madagascar y desde allí descrita en 1883, fue sinonimizada con Aeschynomene elahroxylon en 1971. [6] [10]
Aeschynomene elahroxylon es indígena de la mayor parte de África tropical , y también se encuentra en Madagascar , donde posiblemente se naturalizó. [1] [5] [6] En Madagascar se encuentra en las provincias de Mahajanga y Toamasina , [3] y crece en densos rodales a lo largo de la costa del lago Alaotra . [15] Ocurre hacia el sur hasta el norte de Mozambique , [16] el sur de Malawi , [9] el norte de Zimbabue [17] hasta Angola . [9]