La rata de roca roja , o rata de sabana roja , ( Aethomys chrysophilus ) es una especie de roedor de la familia Muridae originaria del sur de África. [2]
La rata de roca roja es un roedor murino del tamaño de una rata . Los adultos tienen una longitud cabeza-cuerpo de 12 a 17 cm (4,7 a 6,7 pulgadas), con una cola larga de 13 a 20 cm (5,1 a 7,9 pulgadas) y pesan de 40 a 114 g (1,4 a 4,0 oz). Los machos no son significativamente más grandes que las hembras. El pelaje de la parte superior del cuerpo y los flancos es en su mayoría de color marrón rojizo, pero se mezcla con pelos de color marrón oscuro o negro, lo que produce un color general que varía de amarillo anaranjado o canela a marrón medio. Las partes inferiores son de color blanco o gris muy pálido, con una clara línea divisoria del pelaje en otras partes del cuerpo. La cabeza es robusta, con un hocico pesado. Las hembras tienen tres pares de pezones . [3]
Aunque las ratas de roca roja se pueden distinguir de la mayoría de las otras especies del género Aethomys por su tamaño o proporciones corporales, parecen esencialmente idénticas a las ratas Tete veld y solo se pueden distinguir de manera confiable mediante análisis genético o examen de la forma de sus espermatozoides . . [3]
Las ratas de roca roja están ampliamente distribuidas en el sur de África, aunque es difícil determinar el límite sur exacto de su área de distribución debido a su extrema similitud física con las ratas Tete veld, que se encuentran en Sudáfrica y Swazilandia . No obstante, actualmente se cree que las ratas rojas viven en el este de África desde el sur de Kenia , a través del este de Tanzania , Malawi , Mozambique y Zimbabue hasta las regiones fronterizas del noreste de Sudáfrica. Más al oeste, se encuentran en la mayor parte de Zambia y Botswana hasta el norte de Namibia y el suroeste de Angola .. [1]
En esta región, las ratas rojas de roca habitan en sabanas o áreas boscosas con vegetación densa o cubierta rocosa por debajo de los 1000 m (3300 pies) de altura. A menudo se asocian con bosques de miombo y mopane , pero parecen capaces de tolerar una amplia gama de hábitats, siempre que haya una cobertura de suelo sustancial disponible. [4]
Aunque se han identificado al menos siete subespecies de ratas de roca roja, la validez de algunas de ellas es cuestionable, sobre todo debido a la posible confusión con las ratas Tete veld en trabajos anteriores. [3] Se han encontrado fósiles indistinguibles de las especies modernas que datan de hace 3,7 millones de años, en el Plioceno tardío de Sudáfrica. [3]