Fredrik Henrik af Chapman (9 de septiembre de 1721 en Gotemburgo - 19 de agosto de 1808) fue un constructor naval , científico y oficial de la marina sueca. También fue director del astillero Karlskrona entre 1782 y 1793. A Chapman se le atribuye el mérito de ser la primera persona del mundo en aplicar métodos científicos a la construcción naval y se le considera el primer arquitecto naval .
Chapman fue el autor de Architectura Navalis Mercatoria (1768) y varias otras obras relacionadas con la construcción naval. Su Tractat om Skepps-Byggeriet ("Tratado sobre la construcción naval") publicado en 1775 es una obra pionera en la arquitectura naval moderna. Fue el primer constructor naval del norte de Europa que introdujo la prefabricación en los astilleros y consiguió producir varias series de barcos en un tiempo récord.
Fredrik Henrik Chapman nació en Nya Varvet, los astilleros reales de Gotemburgo, el 9 de septiembre de 1721, hijo de Thomas Chapman, un oficial naval inglés (nacido en 1679 en Yorkshire) que se había mudado a Suecia en 1715 y se había unido a la marina sueca en 1716. Su madre era Susanna Colson, hija del carpintero naval londinense William Colson. Demostró talento para la construcción naval cuando realizó su primer plano de carrocería basándose en un dibujo de un corsario de Ostende que le regaló un carpintero flamenco. Chapman se hizo a la mar en 1736, a la edad de quince años, y pasó el final de su adolescencia trabajando en astilleros privados y estatales. En 1741, ayudó a construir un barco mercante español, proyecto que le proporcionó suficiente dinero para permitirle trabajar como carpintero de barcos en Londres entre 1741 y 1744. Después de su estancia en Inglaterra, regresó a Gotemburgo y estableció un astillero con un comerciante sueco llamado Bagge. Juntos construyeron algunas embarcaciones pequeñas y realizaron trabajos de mantenimiento para la Compañía Sueca de las Indias Orientales . [1]
Aunque había recibido una buena educación básica en construcción naval, Chapman reconoció que no poseía los conocimientos de matemáticas superiores necesarios para determinar el calado y la estabilidad en la etapa de diseño de un buque. En 1748, vendió su parte del astillero y se mudó a Estocolmo, donde estudió durante dos años con el barón Fredrik Palmqvist. Continuó estudiando con el profesor inglés de matemáticas, Thomas Simpson , quien había ideado métodos para calcular el volumen de superficies y cuerpos irregulares. Después de un año de estudios en Londres, pasó a estudiar construcción naval en los astilleros reales británicos en Woolwich , Chatham y Deptford . [1]
Chapman registró su extensa investigación sobre la construcción naval británica en varios documentos, incluido un documento escrito a mano de ocho páginas titulado Instrucciones para la construcción de un barco de 50 cañones , donde describió los métodos de construcción, así como el método británico de botar barcos. Sus actividades atrajeron los intereses de las autoridades navales británicas y, al abandonar Deptfort en 1753, fue arrestado, se le confiscaron sus documentos y luego se le acusó de intentar atraer a los trabajadores de los astilleros al servicio francés. Francia y Gran Bretaña eran en ese momento rivales acérrimos, y tanto Suecia como Dinamarca participaron activamente en descubrir los métodos de fabricación británicos y trataron de persuadir a los armadores británicos para que se pusieran a su servicio. Chapman estuvo bajo arresto domiciliario durante aproximadamente un mes a un costo de media guinea por día, aunque todavía se le permitió visitar Londres con una escolta. Le fueron devueltos todos sus documentos excepto un plano de manipulación. Tras su liberación, permaneció unos meses para estudiar física experimental y tomó lecciones de grabado . [1]