La Era Mesozoica ( / ˌ m ɛ z . ə ˈ z oʊ . ɪ k , ˌ m ɛ z . oʊ -, ˌ m ɛ s -, ˌ m iː . z ə -, - z oʊ -, ˌ m iː . s ə -, - s oʊ -/ mez-ə- ZOH -ik, mez-oh-, mess-, mee-zə-, -zoh-, mee-sə-, -soh- ) [1] [2] , también llamada Era de los Reptiles y Era de las Coníferas , [3] es la penúltima era de la historia geológica de la Tierra, que dura desde hace aproximadamente 252 a 66 millones de años y comprende el Triásico , Jurásico y Períodos Cretácico . Se caracteriza por el predominio de los reptiles arcosaurios , como los dinosaurios ; abundancia de coníferas y helechos ; un clima cálido de invernadero ; y la tectónica ruptura de Pangea . El Mesozoico es el medio de tres eras desde que evolucionó la vida compleja : el Paleozoico , el Mesozoico y el Cenozoico .
La era comenzó a raíz del evento de extinción del Pérmico-Triásico , la mayor extinción masiva bien documentada en la historia de la Tierra, y terminó con el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno., otra extinción masiva cuyas víctimas incluyeron dinosaurios no aviares, pterosaurios, mosasaurios y plesiosaurios. El Mesozoico fue una época de gran actividad tectónica, climática y evolutiva. La era fue testigo de la división gradual del supercontinente Pangea en masas de tierra separadas que se trasladarían a sus posiciones actuales durante la próxima era. El clima del Mesozoico fue variado, alternando períodos de calentamiento y enfriamiento. En general, sin embargo, la Tierra estaba más caliente de lo que está hoy. Los dinosaurios aparecieron por primera vez en el Triásico medio y se convirtieron en los vertebrados terrestres dominantes en el Triásico tardío o Jurásico temprano, ocupando esta posición durante unos 150 o 135 millones de años hasta su desaparición al final del Cretácico. Las aves arcaicas aparecieron en el Jurásico, habiendo evolucionadode una rama de los dinosaurios terópodos , luego aparecieron verdaderas aves desdentadas en el Cretácico. Los primeros mamíferos también aparecieron durante el Mesozoico, pero seguirían siendo pequeños (menos de 15 kg (33 lb)) hasta el Cenozoico. Las plantas con flores aparecieron a principios del Período Cretácico y se diversificaron rápidamente a lo largo del final de la era, reemplazando a las coníferas y otras gimnospermas como el grupo dominante de plantas.
La frase "Era de los reptiles" fue introducida por el paleontólogo del siglo XIX Gideon Mantell , quien la vio dominada por diápsidos como Iguanodon , Megalosaurus , Plesiosaurus y Pterodactylus .
El nombre actual fue propuesto en 1840 por el geólogo británico John Phillips (1800–1874). "Mesozoico" significa literalmente 'vida media', derivado del prefijo griego meso- ( μεσο- 'entre') y zōon ( ζῷον 'animal, ser vivo'). [4] [5] De esta manera, el Mesozoico es comparable al Cenozoico ( literalmente , 'vida nueva') y Paleozoico ('vida antigua'), así como al Eón Proterozoico ('vida anterior').
La Era Mesozoica fue originalmente descrita como la era "secundaria", siguiendo a la "primaria" ( Paleozoico ), y precediendo a la Terciaria . [6]
Después del Paleozoico, el Mesozoico se extendió aproximadamente 186 millones de años, desde hace 251.902 hasta 66 millones de años cuando comenzó la Era Cenozoica . Este marco de tiempo se divide en tres períodos geológicos . De mayor a menor: