El envejecimiento es un proceso mediante el cual una obra de arte , generalmente una pintura o una escultura , se hace parecer vieja. Tiene la intención de emular el deterioro natural que puede ocurrir durante muchas décadas o siglos. Aunque puede haber razones "inocentes" para ello, el envejecimiento es una técnica muy utilizada en la falsificación de arte .
Las pinturas se deterioran con el tiempo porque se crean utilizando materiales esencialmente incompatibles, y cada uno tiene una reacción diferente a los cambios en el entorno, incluida la luz, la temperatura y la humedad relativa .
Una pintura al óleo consta de varias capas, que comprenden el lienzo base , una capa de capa base de yeso , varias capas de pintura al óleo y luego varias capas de barniz para proteger la superficie de la pintura. Con muchos materiales diferentes, es comprensible que cada capa se seque a diferentes velocidades y también absorba y libere humedad a diferentes velocidades. Cuando esto ocurre, la expansión y contracción de la pintura provocará un agrietamiento de la superficie del barniz. Este patrón de pequeñas grietas se conoce como craquelado . Junto con el oscurecimiento o el amarilleo de la superficie del barniz, es esta representación visual del agrietamiento la que suele ser el principal indicador del envejecimiento.
El propósito del envejecimiento artificial es crear un producto terminado que refleje con precisión una época o sea consistente con el entorno (generalmente el período) en el que se colocará.