En las organizaciones de inteligencia , el manejo de agentes es el manejo de los llamados agentes (llamados agentes secretos o espías en el lenguaje común), agentes principales y redes de agentes (llamados " activos ") por oficiales de inteligencia típicamente conocidos como oficiales de casos .
Un objetivo principal de las organizaciones de inteligencia es penetrar en un objetivo con un agente humano o una red de agentes humanos. Dichos agentes pueden infiltrarse en el objetivo o ser reclutados "en el lugar". Los oficiales de casos son empleados capacitados profesionalmente de organizaciones de inteligencia que administran agentes humanos y redes de agentes humanos. La inteligencia que se deriva de tales fuentes humanas se conoce con la abreviatura HUMINT .
A veces, la gestión de agentes se realiza de forma indirecta, a través de "agentes principales" que actúan como apoderados de los oficiales de caso. No es infrecuente, por ejemplo, que un oficial de casos gestione una serie de agentes principales, que a su vez gestionan redes de agentes, que preferiblemente están organizadas de forma celular . En tal caso, el agente principal puede servir como un "corte" para el oficial del caso, protegiéndolo del contacto directo con la red de agentes.
El uso de un agente principal como corte y el aseguramiento de que la red de agentes humanos esté organizada de forma celular, puede proporcionar cierta protección a otros agentes en la red, así como al agente principal y al oficial de caso si se trata de un agente. agente en la red está comprometido. Suponiendo que el agente principal y los agentes de la red hayan observado estrictamente los principios estándar del oficio de inteligencia , los agentes comprometidos no podrán identificar al oficial del caso ni a los demás miembros de la red. Idealmente, los agentes pueden trabajar codo con codo en la misma oficina y realizar sus actividades de cobranza clandestina con tal disciplina que no se den cuenta de que ambos están dedicados al espionaje, y mucho menos miembros de la misma red.
Sin embargo, dado que un agente a veces puede identificar a su agente principal, o revelar información durante el interrogatorio que puede llevar a la identificación de un agente principal, la protección proporcionada por la organización de la red celular puede ser urgente.
Si los principios del oficio de inteligencia no se han observado estrictamente, también es posible que los agentes comprometidos puedan revelar información que exponga a otros miembros de la red. En el mundo real del espionaje, los errores humanos son en gran medida la norma y las violaciones de los principios del oficio son comunes. [ cita requerida ] Es por esta razón que los agentes están entrenados idealmente para resistir el interrogatorio durante un período de tiempo definido.