Ullmann recibió su doctorado en microbiología de la Universidad de Budapest . Después de una visita de investigación al Institut Pasteur en 1958/59 trabajando con Jacques Monod , se mudó a Francia en 1960 con el apoyo de Monod, quien los pasó de contrabando a ella y a su esposo a través de la frontera entre Austria y Hungría en una caravana húngara. [2] [3] Con una beca de la Fundación Rockefeller fue al laboratorio de Monod en el Institut Pasteur, donde permaneció el resto de su carrera. Allí se convirtió en profesora, directora de laboratorio y en 1982 miembro de la Junta Directiva.
Ullmann inicialmente se ocupó de los efectos de los antibióticos en el Instituto Pasteur y pudo dilucidar, entre otras cosas, el modo de acción de la estreptomicina (como inhibidor de la síntesis de proteínas en las bacterias). También estudió el efecto del segundo mensajero cAMP en la célula bacteriana. [4] En 1967 demostró que el AMPc invierte la represión catabólica en la bacteria E. coli . Más tarde, descubrió otro factor que aumenta la represión de catabolitos (factor modulador de catabolitos o CMF).
Posteriormente, Ullmann se ocupó del modo de acción del patógeno de la tos ferina y su toxina. Demostró que la toxina aumenta la producción de cAMP en la célula huésped y, por lo tanto, altera su metabolismo. La capacidad de la toxina para proporcionar a otras moléculas acceso a la célula huésped atacada también la ayudó a desarrollar vacunas mediante el acoplamiento de la toxina de la tos ferina modificada genéticamente con fragmentos antigénicos contra los que se iba a inmunizar. [5]
En 2002 recibió la Medalla Robert Koch . Fue miembro honorario de la Academia Húngara de Ciencias y de la Academia Europea de Microbiología (EAM). El presidente de la EAM, Philippe Sansonetti, recordó todas sus contribuciones a la microbiología en el "I n memoriam Agnes Ullmann " [6]
En 1978, con André Lwoff , publicó una colección de ensayos de Jacques Monod [7] y publicó dos antologías en su memoria. [8] [9]