La agricultura en la Escocia prehistórica incluye todas las formas de producción agrícola en las fronteras modernas de Escocia antes del comienzo de la era histórica temprana . Escocia tiene entre una quinta y una sexta parte de la tierra cultivable o pastoral de Inglaterra y Gales, principalmente en el sur y el este. Las fuertes lluvias fomentaron la propagación de la turbera de manto ácido , que con el viento y la niebla salina dejó a la mayoría de las islas occidentales sin árboles. Colinas, montañas, arenas movedizas y marismas dificultaban la comunicación interna y la agricultura.
En el período Neolítico , desde hace unos 6.000 años, hay evidencia de asentamientos permanentes y agricultura. Las dos principales fuentes de alimentación eran los cereales y la leche de vaca. A principios de la Edad del Bronce , la tierra cultivable se extendió a expensas del bosque, pero hacia el final del período se evidencia el abandono de la agricultura en las tierras altas y el deterioro de los suelos. Desde la Edad del Hierro , los castros de las colinas del sur de Escocia se asocian con cordilleras y terrazas de cultivo. Los subterráneos, pequeñas construcciones subterráneas, pueden haber sido para almacenar productos agrícolas perecederos. Extensos sistemas de campos prehistóricos subyacen a los límites existentes en algunas áreas de las tierras bajas, lo que sugiere que las llanuras fértiles ya estaban densamente explotadas para la agricultura. Durante el período de ocupación romana de Gran Bretaña hubo un nuevo crecimiento de abedules, robles y avellanos, lo que indica una reducción de la agricultura.
Tierra y clima
Escocia tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Inglaterra y Gales y tiene aproximadamente la misma cantidad de costa, pero solo entre una quinta y una sexta parte de la cantidad de tierra cultivable o pastoral , por debajo de los 60 metros sobre el nivel del mar, y la mayor parte es ubicado en el sur y este. Esto convirtió a la ganadería y la pesca marginales en los factores clave de la economía premoderna. [2] Su posición en el Atlántico este significa que tiene lluvias muy fuertes: hoy unos 700 cm por año en el este y más de 1.000 cm en el oeste. Esto alentó la expansión de turberas , cuya acidez, combinada con un alto nivel de viento y niebla salina, dejó a la mayoría de las islas occidentales sin árboles. La existencia de colinas, montañas, arenas movedizas y marismas dificultaba la agricultura y la comunicación interna. [3]
En ocasiones, durante el último período interglacial (130.000–70.000 a. C.), Europa tuvo un clima más cálido de lo que es hoy, y es posible que los primeros humanos se hayan dirigido a Escocia, aunque los arqueólogos no han encontrado rastros de esto. Luego, los glaciares se abrieron paso a través de la mayor parte de Gran Bretaña, y solo después de que el hielo se retiró, Escocia volvió a ser habitable, alrededor de 9600 a. C. [4] Los campamentos mesolíticos de cazadores-recolectores formaron los primeros asentamientos conocidos, y los arqueólogos han fechado un campamento cerca de Biggar alrededor del 8500 a. C. [5] Numerosos otros sitios encontrados alrededor de Escocia crean una imagen de personas con gran movilidad que utilizan barcos y fabrican herramientas de hueso, piedra y astas. [6] La casa más antigua de la que hay evidencia en Gran Bretaña es la estructura ovalada de postes de madera encontrados en South Queensferry cerca del Firth of Forth , que data del período Mesolítico , alrededor de 8240 a. C. [7]
Neolítico
Desde el período Neolítico, que comenzó hace unos 6.000 años, hay evidencia de asentamientos permanentes y agricultura. Esto incluye el asentamiento de Dunning en Perthshire, que data de 3800-3700 a. C., que incluye tenues marcas de arado, probablemente hechas por un arado manual conocido como ard , que no revuelve el suelo. [8] Está la casa de piedra bien conservada en Knap of Howar en Papa Westray , que data de alrededor del 3500 a. C. [9] y el pueblo de casas similares en Skara Brae en West Mainland , Orkney de unos 500 años después. [10] La evidencia de la agricultura prehistórica incluye pequeñas parcelas de tierra mejorada, con simples límites de piedra. En las Shetland, estos se han encontrado debajo de la turba y en el continente están asociados con cairnfields, montones de rocas que se han limpiado de los campos. [11]
Se produjo la remoción de bosques de robles-abedules en zonas de buen acceso costero o fluvial donde los restos arqueológicos de la época son más abundantes, principalmente a través del pastoreo de ganado. [12] La evidencia arqueológica de polen, cerámica, asentamientos y restos humanos, indica que las dos principales fuentes de alimento eran el grano y la leche de vaca, en un patrón que probablemente se mantuvo constante hasta la Alta Edad Media. [13] También hay algunas pruebas limitadas del cultivo de lino de este período. [14]
Edad de Bronce
Desde el comienzo de la Edad del Bronce, alrededor del 2000 a. C., los análisis extensos de Black Loch en Fife indican que la tierra cultivable se extendió a expensas del bosque. [15] Los bosques de robles y abedules fueron erosionados en las áreas más accesibles de las tierras altas por el pastoreo estacional del ganado y por el uso de métodos de tala de árboles de tala y quema y tala de árboles . [12] Sin embargo, hacia el final del período, los análisis de polen indican que el deterioro del clima significó el abandono de la agricultura arable en los sitios de las tierras altas y hubo un aumento en la intensidad de los impactos antropogénicos en los sitios de las tierras bajas, lo que llevó a cambios en la estructura suelos. [16] Tradicionalmente se consideraba que esto conducía al abandono de la agricultura intensiva, pero estudios más recientes han indicado que era posible renovar y mantener la fertilidad de los suelos. [17]
Hay evidencia dispersa de sistemas de campo en este período, con muros extensos en algunas áreas, lo que sugiere agricultura pastoral. Excavaciones como la del sistema de campo Scord of Brouster , con sus muros circundantes, linchamientos bajos y montones de despeje, sugieren que era parte de un paisaje cerrado más grande. Una plataforma descubierta en North Mains indica que puede haber superficies de campo estriadas que han sido erosionadas por la actividad agrícola posterior. [18] Entre los principales cultivos herbáceos se incluyen la cebada y el lino. La avena no se cultivó y creció como hierba silvestre. [19]
Edad de Hierro
A partir de la Edad del Hierro, a partir del siglo VII a. C., como en el resto de Europa, se introdujeron por primera vez los castros de las colinas . [20] Algunos de estos fuertes en el sur de Escocia están asociados con cordilleras y terrazas de cultivo. [11] Más de 400 subterráneos , pequeñas construcciones subterráneas, se han descubierto en Escocia, muchos de ellos en el sureste, y aunque pocos han sido fechados, los que sugieren una fecha de construcción en el segundo o tercer siglo EC. Por lo general, se encuentran cerca de los asentamientos (cuyos marcos de madera están mucho menos conservados) y pueden haber sido para almacenar productos agrícolas perecederos. [21] Hay alrededor de 100 piedra seca circulares huecos de paredes Broch torres, probablemente data de alrededor del año 200 aC, y único a Escocia. [22] [23] Muchos tenían zanjas circundantes o muros defensivos, que pueden haber contenido varias casas y probablemente fueron diseñadas para defender los tramos más valiosos de tierras agrícolas. [24]
La fotografía aérea ha revelado extensos sistemas de campo prehistóricos que subyacen a los límites existentes en algunas áreas de las tierras bajas, lo que sugiere que las llanuras fértiles ya estaban densamente explotadas para la agricultura. [11] Hubo una extensa remoción de bosques de roble, olmo y avellano, inicialmente cerca de asentamientos y vías principales, particularmente de la tala de combustible. [12] Los animales domésticos incluían ovejas y un número menor de bovinos y cerdos. [25] Durante el período de ocupación romana de lo que ahora es el norte de Inglaterra, y los avances ocasionales en el sur de Escocia, hubo un nuevo crecimiento de bosques de abedules y robles durante cinco siglos, lo que sugiere que las invasiones romanas tuvieron un impacto negativo en la población nativa. y el alcance de la agricultura. [15]
Notas
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