Los Ahaetuliinae son una subfamilia de la familia de serpientes Colubridae que se erigió en 2016 y comprende cinco géneros que contienen 63 especies ( Ahaetulla [17 especies], Chrysopelea [5 especies], Dendrelaphis [45 especies], Dryophiops [2 especies] y Proahaetulla [1 especies]) que están más estrechamente relacionadas entre sí que con miembros de la subfamilia Colubrinae . Colocado previamente dentro de Colubrinae, Ahaetuliinae fue fuertemente apoyado como el grupo hermano de Colubrinae en un estudio de 2016 por Figueroa et al. [1] [2]
Las serpientes Ahaetuliine son arborícolas y tienen escamas ventrales y subcaudales aquilladas (con muescas laterales en algunas especies) y colmillos estriados posteriores agrandados (ausentes en algunas Dendrelaphis ). [1] El nombre proviene del género Ahaetulla , que recibe su nombre de las palabras en lengua cingalesa de Sri Lanka ahaetulla / ahata gulla / as gulla , que significa " arrancador de ojos" o "selector de ojos", debido a la creencia de que arrancan el ojos de los humanos, como lo informó por primera vez el viajero portugués João Ribeiro en 1685. [3]
Las ahaetuliinae se distribuyen desde Pakistán, a través de India, Sri Lanka, Nepal y Bangladesh, a lo largo del sudeste asiático hasta el sureste de China, Filipinas, el archipiélago malayo, Papua Nueva Guinea y el noreste de Australia. [1] La mayoría de las especies se encuentran en los bosques. Los rasgos notables incluyen deslizamiento en Chrysopelea , comportamiento de salto en Dendrelaphis y pupilas horizontales en forma de ojo de cerradura en Ahaetulla .