Su padre, Arif Hikmet, es de etnia turcomana de Kirkuk, y su madre, Sayre, es kurda . Ahmed Arif estudió filosofía en la Universidad de Ankara . Arif fue arrestado por motivos políticos en 1950 y pasó un tiempo en prisión hasta 1952. Publicados en varias revistas literarias, sus poemas fueron muy leídos debido a su lirismo original e imágenes influenciadas por las culturas populares de Anatolia . Publicó solo una colección de poesía: Hasretinden Prangalar Eskittim (Fetters Worn Out by Longing/1968), un volumen que ha tenido un número récord de impresiones.