Akanthosuchus (que significa "cocodrilo de la columna vertebral", en referencia a su armadura) es un género extinto de cocodrilo caimán , posiblemente un caimán . Sus fósiles se encuentran en el Paleoceno -age Nacimiento Formación de la cuenca de San Juan , Nuevo México , EE.UU. . Se conoce por un esqueleto parcial y una armadura ósea aislada. Su armadura era distintiva, con piezas en forma de espiga y hoja, y es el único cocodrilo conocido con una combinación de ambos.
Akanthosuchus se basa en NMMNH NP-139, un esqueleto parcial que carece de cráneo. El espécimen se encontró en una lente de arenisca concrecionaria con la parte anterior erosionada. Fue descubierto en Torrejon Wash, noroeste del condado de Sandoval , Nuevo México. Las patas traseras, numerosas vértebras de la espalda, la cadera y la cola (28) y la armadura (alrededor de 200 escudos) fueron los elementos primarios conservados. F. Michael O'Neill y col. describió el género en 1981. La especie tipo es A. langstoni , en honor al paleontólogo Wann Langston Jr. , conocido por su trabajo sobre cocodrilos fósiles. [1]
Akanthosuchus era un cocodrilo de tamaño moderado. El hueso del muslo de NMMNH NP-139 tenía 137 milímetros (5,4 pulgadas) de largo y la espinilla tenía 102 milímetros (4,0 pulgadas) de largo. [1] Sin embargo, es posible que este espécimen no haya crecido completamente. Con base en los anillos de crecimiento, Hill y Lucas sugieren que no tenía menos de ocho años cuando murió. [2] La cola puede haber sido relativamente corta, dada la reducción de las proyecciones óseas en las vértebras de la cola conocidas. La armadura era inusual por tener púas alargadas o espadas anchas. Sus escudos venían en cuatro tipos básicos: cuadrados (13%, con quilla o sin quilla), ovalados (27%, con quilla), laminados (<1%, similar a la ovalada pero con una quilla triangular muy exagerada) y con púas (60%, de base cuadrada, cónica y roma). Los picos eran casi tan altos como la base de sus escudos, y se elevaban hasta 29,0 milímetros (1,14 pulgadas). Se pusieron en contacto solo con otro escudo cada uno, y es posible que se hayan dispuesto en pares a lo largo de la línea media del lomo y la cola, ya lo largo de los costados del animal. Es posible que se hayan llenado filas individuales de escudos ovalados emparejados entre las filas con púas. Los escudos con cuchillas, un extremo de la forma de escudos ovalados, pueden haberse encontrado en los extremos de las filas de escudos ovalados.Los escudos cuadrados pueden haber estado restringidos a un área, como el cuello y los hombros, o pueden representar la armadura del vientre.[1]
Los escudos con púas y con cuchillas no son desconocidos entre los cocodrilos, aunque ningún otro cocodrilo conocido tuvo o tiene ambos. [2] O'Neill y sus colegas compararon Akanthosuchus con Pinacosuchus , un crocodilomorfo con escudos con púas conocido de la Formación del Cuerno Norte del Cretácico Tardío de Utah , pero se diferenciaba de Akanthosuchus en varias formas: era mucho más pequeño (de tres a cuatro veces más pequeño que NMMNH NP-139), tenía vértebras menos derivadas y carecía de escudos con cuchillas. [1]
O'Neill y col. sugirió que Akanthosuchus era un cocodrilo, basado en las características de un hueso de la mandíbula inferior parcial ( retroarticular ). Consideraron la posibilidad de que Akanthosuchus sea un esqueleto postcraneal de Ceratosuchus o Navajosuchus , cocodrilos contemporáneos conocidos principalmente por cráneos, pero eligieron nombrar un nuevo género en su lugar. [1] Más recientemente, Hill y Lucas, utilizando un análisis cladístico , rechazaron la hipótesis de que Akanthosuchus es lo mismo que Ceratosuchus o Navajosuchus., y descubrió que Akanthosuchus es un caimán. Tiende a resolverse con caimanes , pero Hill y Lucas encontraron que esto estaba débilmente respaldado en su análisis. [2]
NMMNH NP-139 provino de la parte superior de la parte torrejónica de la Formación Nacimiento. [1] Un trabajo posterior identificó también a Akanthosuchus langstoni de la porción más antigua de la Formación Nacimiento en Puercan , [3] lo que le da al género un rango que incluye gran parte de la Formación Nacimiento, depositada entre aproximadamente 64,5 y 61,0 millones de años. [4] Un escudo y un fémur del miembro De-Na-Zin de la formación Kirtland del Campaniano tardío (Cretácico tardío) son similares a los elementos correspondientes de Akanthosuchus, pero no se puede asignar de manera concluyente al género en este momento. Este material también es de la Cuenca de San Juan. [5]