El pez cavernario de Alabama ( Speoplatyrhinus poulsoni ) es una especie de pez cavernario ambliopsido en peligro crítico de extinción que se encuentra solo en piscinas subterráneas en Key Cave, ubicada en el noroeste de Alabama , Estados Unidos, en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Key Cave . [3] Fue descubierto debajo de una colonia de murciélagos grises en 1967 por los investigadores Robert A. Kuehne y John E. Cooper [4] y descrito científicamente en 1974. [5]
En una sola visita a la cueva, no se han observado más de 10 individuos de este pez, y los científicos estiman que quedan menos de 100. [4] Se cree que esta especie de pez es la especie más rara de pez cavernario en los Estados Unidos y una de las más raras de todos los peces de agua dulce, ya que los investigadores no han podido encontrar el pez en ningún otro lugar. [4] [6] El pez de las cavernas de Alabama existe en un ecosistema frágil basado en el guano rico en nutrientes del murciélago gris. [7]
Poco se sabe de los hábitos reproductivos y la historia de vida del pez de las cavernas de Alabama. Sin embargo, los investigadores están de acuerdo en que la inundación de la cueva desencadena un cambio hormonal en el pez cavernario, lo que hace que el pez comience el ciclo reproductivo. [8] Por lo tanto, las variaciones en la frecuencia de las inundaciones de cuevas afectan negativamente la supervivencia de la especie. [8]
Desafortunadamente, el pez de las cavernas de Alabama está en peligro de extinción, según los listados de la ESA y la UICN. [9] [6] Las medidas de conservación que se han tomado para salvar a la especie de la extinción incluyen la protección de los peces bajo la Ley Lacey y la limitación de la perturbación humana de Key Cave, el hábitat crítico de la especie. [4] [8]
El cavefish de Alabama es una de las especies de cavefish más raras de América del Norte. [5] Si bien se desconocen los requisitos de hábitat específicos del pez, se sabe que el pez de las cavernas de Alabama es una cueva obligada, restringida a Key Cave en el condado de Lauderdale, Alabama . [7] Key Cave es el hábitat crítico del pez cavernario de Alabama. [10] Los hábitats de las cuevas tienden a ser estables, y los cambios drásticos se asocian principalmente con la entrada de agua. [11] Las lluvias anuales y las inundaciones en la cueva producen cambios en el nivel del agua, la temperatura y la disponibilidad de alimentos para los peces. [11]Los investigadores especulan que la inundación puede desencadenar un cambio hormonal en el pez cavernario para su crecimiento y reproducción. [11]
Desde el descubrimiento del pez de las cavernas, solo se han recolectado nueve especímenes (todos antes de 1983). [10] Debido a que se han recolectado y observado muy pocos individuos, y la población está confinada a Key Cave , se cree que el pez de las cavernas de Alabama es el más raro de los peces de las cavernas estadounidenses y el más raro de todos los peces de agua dulce. [4]